O que é Dot Gain: Causas, efeitos e soluções na impressão flexográfica

A área altamente específica da impressão flexográfica exige um controlo do ganho de ponto não só para a perfeição técnica, mas também para a satisfação do cliente. O ganho de pontos afecta a forma como a tinta é depositada no substrato e pode alterar significativamente o resultado visual dos materiais impressos. Isto pode levar a substituições, aumento de custos e até perda de clientes. Assim, é imperativo que os impressores compreendam profundamente as causas do ganho de pontos e dominem as técnicas para o atenuar. Isto garante que as impressões serão entregues apenas com a melhor qualidade possível e manterão os elevados padrões de qualidade e consistência em todos os projectos.

O que é Dot Gain?

O ganho de ponto, também conhecido como aumento do valor de tom (TVI), é um defeito de impressão que ocorre quando o tamanho dos pontos de meio-tom no substrato impresso é maior do que os pontos correspondentes na chapa de impressão. É um fenómeno que ocorre em vários processos de impressão, incluindo a impressão offset e a flexografia. Na impressão flexográfica, as imagens são reproduzidas por uma série de pontos minúsculos de diferentes tamanhos e parece que são utilizados tons contínuos. Quando ocorre o ganho de pontos, estes pontos ultrapassam o seu tamanho definido e tornam-se mais escuros e menos detalhados.

O ganho de ponto é medido como uma percentagem e pode variar consoante o substrato, a tinta e as condições de impressão. Por exemplo, um ponto 20% na chapa de impressão pode ser 30% no substrato, pelo que se espera um ganho de ponto de 10%. O ganho total de ponto é a soma do ganho de ponto físico (o aumento efetivo do tamanho do ponto) e do ganho de ponto ótico (o aumento percetível devido à absorção e dispersão da luz).

Efeitos do ganho de pontos na qualidade de impressão

O ganho de pontos, como um defeito do processo de impressão, pode ter muitos efeitos negativos na qualidade do produto final de impressão, especialmente na impressão flexográfica, onde a consistência e a precisão da cor são cruciais. Alguns dos principais efeitos do ganho de ponto incluem:

Estampas mais escuras	À medida que os pontos de meio-tom se expandem, a impressão fica mais escura do que o pretendido, alterando o equilíbrio de cores e resultando numa perda de detalhes nas áreas sombreadas.
Contraste reduzido	O ganho de pontos pode levar a uma diminuição do contraste entre áreas claras e escuras, fazendo com que a imagem pareça plana e menos vibrante.
Perda de pormenor	Os pontos espalham-se para além do pretendido, os detalhes finos e a textura da imagem perdem-se e a impressão final tem um aspeto difuso e menos nítido.
Mudanças de cor	O ganho de pontos pode afetar diferentes cores em diferentes graus, levando a mudanças de cor e inconsistências na impressão final.
Resultados inconsistentes	Se o ganho de ponto não for corretamente controlado e compensado, pode levar a uma qualidade de impressão inconsistente em diferentes trabalhos ou mesmo na mesma tiragem.

Causas do ganho de pontos na impressão flexográfica

Eis as principais causas do ganho de pontos na impressão flexográfica:

• pressão de impressão excessiva
• viscosidade incorrecta da tinta
• seleção incorrecta do rolo anilox
• questões relativas ao material da placa e ao durómetro
• variações da espessura da chapa de impressão
• contaminação na superfície da chapa ou do rolo de impressão
• problemas com a fita de montagem
• velocidade de impressão excessiva
• definições incorrectas da fonte de tinta e da bomba
• caraterísticas e estado da manta
• propriedades do substrato
• factores ambientais na sala de impressão

Pressão de impressão excessiva

A impressão flexográfica é um processo sensível à pressão, em que as áreas de imagem em relevo da chapa de impressão estão em contacto direto com o substrato para imprimir a tinta. Se a pressão entre a chapa e o substrato for superior ao valor adequado, os pontos de tinta na chapa serão deformados e espalhados, pelo que o substrato impresso terá pontos maiores. Isto é especialmente agravado quando se utilizam chapas de impressão mais macias ou quando se imprime em substratos que são mais compressíveis.

As impressoras devem ser muito precisas na manutenção do espaço entre a placa de impressão e o substrato para poderem controlar a pressão durante a transferência de tinta. Isto pode incluir um processo de tentativa e erro que pode ser complementado pela utilização de fitas sensíveis à pressão ou de manómetros para observar e regular a pressão durante o processo de impressão. Uma solução seria utilizar a impressão por beijo, em que a chapa não entra em contacto com a superfície do substrato. As prensas de impressão flexográfica modernas têm frequentemente um sistema de controlo de pressão automatizado que utiliza sensores para detetar a pressão e ajustá-la de forma consistente durante toda a tiragem.

Tinta incorrecta Viscosidade

A viscosidade da tinta utilizada na impressão flexográfica também pode ser um fator chave que causa o ganho de pontos. Se a tinta for demasiado fina ou tiver baixa viscosidade, pode espalhar-se rapidamente para além dos limites do tamanho de ponto selecionado, resultando no aumento do ganho de ponto. Contrariamente a isto, as tintas mais espessas e de maior viscosidade podem não se transferir corretamente para o substrato, o que pode resultar numa cobertura inconsistente e numa perda de densidade da cor.

A viscosidade da tinta pode ser variada através da adição de solventes ou diluentes, mas tal deve ser efectuado de acordo com as instruções do fabricante e ao longo de toda a tiragem.

Seleção incorrecta do rolo anilox

Os rolos anilox são um componente crítico no processo de impressão flexográfica, responsável pela dosagem e transferência da tinta para a chapa de impressão. Se o rolo anilox tiver um ecrã de linhas ou um volume de células superior ao necessário, pode transferir tinta em excesso para a chapa, levando a um aumento do ganho de pontos.

Para atenuar o ganho de pontos causado por uma seleção incorrecta do rolo anilox, é essencial escolher as especificações corretas do rolo anilox para o trabalho e o substrato específicos. Isto implica ter em conta factores como a cobertura de tinta pretendida, o ecrã de linha e o volume de células.

Questões relativas ao material da placa e ao durómetro

O tipo de material da chapa de impressão e o seu durómetro (dureza) podem afetar significativamente o ganho de pontos na impressão flexográfica. Os materiais de chapa mais macios, como as chapas de fotopolímero, podem ser mais susceptíveis ao ganho de pontos devido à sua maior compressibilidade sob pressão. Isto pode levar a que os pontos se deformem e espalhem, resultando num aumento do tamanho do ponto no substrato impresso.

Para resolver estes problemas, pode considerar materiais de chapa mais duros, como EPDM ou chapas elastoméricas gravadas a laser, que podem oferecer uma melhor resistência ao ganho de pontos, especialmente para impressão a cores de processo de alta qualidade. Trabalhar com o seu fornecedor de chapas para escolher o material de chapa e o durómetro corretos pode ajudar a minimizar o ganho de pontos e a melhorar a consistência da impressão.

Variações da espessura da chapa de impressão

As inconsistências na espessura da chapa de impressão também podem contribuir para problemas de ganho de pontos. Se a espessura da chapa variar ao longo da superfície, pode resultar numa distribuição desigual da pressão durante a impressão. As áreas com material de chapa mais espesso podem sofrer uma pressão mais elevada, levando a um maior ganho de pontos, enquanto as áreas mais finas podem ter uma pressão insuficiente, resultando numa transferência de tinta incompleta.

A utilização de chapas de alta qualidade com espessura uniforme e a garantia de que são armazenadas e manuseadas corretamente minimizam este problema. Efectue verificações regulares da uniformidade como parte da sua configuração de pré-impressão.

Contaminação na superfície da chapa ou do rolo de impressão

A contaminação na superfície da chapa de impressão ou do rolo de impressão também pode levar a problemas de ganho de pontos. Detritos, poeira ou acúmulo de tinta seca nessas superfícies podem criar pontos altos ou imperfeições que causam aumentos localizados de pressão durante a impressão. Estes pontos altos podem levar a um aumento do ganho de pontos nas áreas afectadas, resultando numa qualidade de impressão inconsistente. A limpeza e manutenção regulares são necessárias para manter a qualidade.

Problemas com a fita de montagem

A fita de montagem utilizada para fixar a placa de impressão ao cilindro de impressão também pode afetar o ganho de pontos. Geralmente, as fitas com uma espessura de 0,015 a 0,020 polegadas (0,38 a 0,51 mm) são normalmente utilizadas na impressão flexográfica. Se a fita de montagem for demasiado macia ou tiver uma espessura inconsistente, pode permitir que a chapa se comprima excessivamente sob pressão, levando a um aumento do ganho de pontos. Além disso, se a fita de montagem não for aplicada corretamente ou tiver bolhas de ar, pode criar uma distribuição irregular da pressão e contribuir para problemas de ganho de pontos.

Os impressores devem selecionar fitas de montagem de alta qualidade que sejam compatíveis com as suas chapas de impressão flexográfica e garantir que a fita é aplicada de forma suave e consistente. A utilização de sistemas de montagem automatizados ou de ferramentas especializadas pode ajudar a obter uma aplicação de fita precisa e sem bolhas, minimizando o risco de problemas de ganho de pontos relacionados com questões de fita de montagem.

Velocidade de impressão excessiva

O funcionamento da prensa flexográfica a velocidades demasiado elevadas também pode contribuir para o ganho de pontos. Quando a velocidade de impressão é demasiado rápida, pode fazer com que a tinta se transfira e se espalhe mais rapidamente, uma vez que há menos tempo para a tinta assentar e aderir ao substrato. Isto pode resultar num aumento do ganho de pontos e numa perda de qualidade de impressão.

Para controlar o ganho de pontos relacionado com a velocidade de impressão, as impressoras devem determinar a velocidade ideal para cada trabalho com base em factores como o substrato, o tipo de tinta e a complexidade da imagem. Pode ser necessário utilizar a impressora a uma velocidade mais lenta para obter a qualidade de impressão pretendida e minimizar o ganho de pontos, especialmente para trabalhos mais exigentes ou críticos.

Definições incorrectas da fonte de tinta e da bomba

Ajustes incorrectos na fonte de tinta e no sistema de bomba também podem levar a problemas de ganho de pontos na impressão flexográfica. As tintas flexográficas têm normalmente uma viscosidade mais baixa do que as tintas de impressão offset, o que lhes permite fluir mais facilmente e espalhar-se no substrato. Se o caudal de tinta for demasiado elevado ou se a fonte de tinta estiver demasiado cheia, pode provocar um excesso de tinta na chapa de impressão, resultando num aumento do ganho de pontos. Por outro lado, se o caudal de tinta for demasiado baixo, pode levar a uma cobertura insuficiente da tinta e a uma perda de densidade da cor.

As impressoras devem ajustar cuidadosamente as definições da fonte de tinta e da bomba para manter um fornecimento de tinta consistente e adequado ao longo de toda a tiragem. Isto pode implicar a monitorização dos níveis de tinta, o ajuste das taxas de alimentação de tinta e a garantia de que a tinta é corretamente circulada e misturada para manter uma viscosidade e propriedades de cor consistentes.

Caraterísticas e estado do cobertor

Na impressão flexográfica, o estado e as caraterísticas do blanqueta do cilindro de impressão também podem afetar o ganho de pontos. Uma superfície de blanqueta desgastada ou danificada pode criar uma distribuição desigual da pressão, levando a um aumento do ganho de pontos em determinadas áreas. Além disso, se a blanqueta for demasiado macia ou tiver um elevado nível de compressibilidade, pode permitir uma dispersão excessiva dos pontos sob pressão.

As impressoras devem inspecionar e manter regularmente o estado dos blanquetas dos cilindros de impressão, incluindo a verificação de sinais de desgaste, danos ou contaminação e a substituição das blanquetas, se necessário.

Substrato Propriedades

Os diferentes substratos têm diferentes níveis de absorvência, rugosidade da superfície e compressibilidade. Todas estas caraterísticas influenciam a forma como os pontos de tinta se espalham e interagem com a superfície do substrato. Por exemplo, os papéis não revestidos são normalmente mais absorventes e têm uma superfície mais rugosa, o que pode resultar num maior ganho de pontos porque a tinta penetra e espalha-se mais amplamente. Além disso, os papéis revestidos têm uma superfície mais lisa e absorvem menos tinta, o que resulta num menor ganho de pontos. Do mesmo modo, as películas e as folhas podem ter diferentes caraterísticas de superfície que podem afetar o ganho de pontos.

Testar e caraterizar o comportamento do ganho de pontos em diferentes substratos pode ajudar as gráficas a tomar decisões informadas e a ajustar os seus processos em conformidade. Nalguns casos, pode ser necessário um pré-tratamento ou preparação do substrato para obter a qualidade de impressão desejada e minimizar o ganho de pontos.

Ambiental Factores na sala de impressão

A temperatura e a humidade na sala de impressão podem ter um efeito no ganho de pontos. O teor de humidade do substrato pode variar com os níveis de humidade, o que, por sua vez, pode resultar numa alteração das dimensões e das propriedades da superfície. Isto pode alterar a forma como a tinta interage com a superfície e possivelmente afetar a aderência e a forma do ponto. Além disso, o calor extremo pode alterar a viscosidade da tinta, bem como os tempos de secagem, o que, por sua vez, pode agravar o problema do ganho de pontos.

As soluções podem passar pela utilização de ar condicionado, desumidificadores ou humidificadores para controlar os níveis de temperatura e humidade. Observar e registar o ambiente durante a impressão pode ajudar a detetar quaisquer problemas e a fazer as correcções necessárias para manter a qualidade da impressão estável.

Medição e quantificação do ganho de pontos

A medição e quantificação precisas do ganho de ponto, o fenómeno que afecta significativamente a qualidade da impressão, é um passo crucial para conseguir um controlo e uma compensação precisos. Existem vários métodos para medir o ganho de ponto, incluindo:

• Densitometria: Este método consiste em medir a densidade ótica dos pontos impressos utilizando um densitómetro. Comparando a densidade dos pontos na placa de impressão com a densidade dos pontos no substrato impresso, pode calcular-se o ganho de pontos.
• Espectrofotometria: Os espectrofotómetros medem a reflectância espetral dos pontos impressos, fornecendo uma avaliação mais precisa da cor e do ganho de pontos em comparação com a densitometria.
• Microscopia: Utilizando um microscópio para examinar os pontos impressos, o ganho físico dos pontos pode ser diretamente observado e medido.
• Curvas de aumento do valor tonal (TVI): As curvas TVI traçam a relação entre as percentagens de pontos na chapa de impressão e as percentagens de pontos correspondentes no substrato impresso. Estas curvas ajudam a visualizar e a quantificar a extensão do ganho de pontos em diferentes valores tonais.

Conclusão

O controlo do ganho de pontos é fundamental para impressões flexográficas de alta qualidade e o operador deve, por isso, ter bons conhecimentos sobre o mesmo. Através de uma seleção adequada do equipamento, de uma configuração exacta e de um controlo rigoroso do processo, os impressores podem reduzir significativamente o ganho de pontos, o que, por sua vez, resultará em produtos finais de melhor qualidade. A impressão flexográfica é um processo complexo em que, para além da gestão do ganho de pontos, pode deparar-se com vários defeitos de impressão que podem afetar a qualidade da impressão. Independentemente de estar a resolver os problemas existentes ou a criar uma nova operação de impressão, a compreensão total destas questões dar-lhe-á a garantia de que as suas impressões finais cumprem os mais elevados padrões dos clientes mais exigentes.

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