Sia il settore degli imballaggi che quello della stampa hanno registrato una crescita costante nel tempo, a causa della crescente necessità di soluzioni di imballaggio innovative e rispettose dell'ambiente. Secondo i rapporti, si prevede che il mercato mondiale degli imballaggi raggiungerà $1 Trilioni entro il 2026, con un CAGR di quasi 3,5%. La stampa flessografica, essendo una delle tecnologie integrali in questi settori, sta guadagnando rapidamente popolarità. È inutile dire che aiuta a soddisfare i requisiti della produzione odierna, in costante evoluzione. Ma cos'è esattamente la stampa flessografica e perché è considerata un metodo così valido?
Che cos'è la stampa flessografica?
La stampa flessografica, comunemente chiamata flexo, è un metodo di stampa ad alta velocità che utilizza lastre flessibili con immagine in rilievo per trasferire l'inchiostro su vari materiali. Viene utilizzata soprattutto come tipo di stampa da rullo a rullo ed è adatta per applicazioni di stampa continua, in particolare su substrati come plastica, carta e fogli. Le radici della flessografia risalgono all'inizio del XX secolo, quando era conosciuta come "stampa su lastre di gomma", per l'uso di lastre di gomma morbida e inchiostri volatili. Sebbene inizialmente limitata da problemi di sbavatura dell'inchiostro e di durata, la tecnologia si è evoluta fino a utilizzare moderne lastre fotopolimeriche e inchiostri ecosostenibili. Oggi la stampa flessografica è ampiamente utilizzata in settori come l'imballaggio e l'etichettatura grazie alla sua adattabilità, velocità ed efficienza economica, che la rendono una scelta popolare per la stampa di imballaggi alimentari, beni di consumo ed etichette in scala.

Tipi di macchine da stampa flessografiche
Le macchine da stampa flessografiche si differenziano notevolmente in base all'applicazione prevista. A livello più generale, esistono tre categorie principali di macchine flessografiche, che presentano tutte caratteristiche diverse.
Central Impression Press (CI Press): È costituita da più stazioni che circondano un grande cilindro di stampa centrale. Ogni stazione rappresenta uno dei colori possibili in un ciclo di stampa. Il cilindro centrale mantiene il substrato in posizione per tutto il ciclo di stampa mentre vengono stampati più colori, consentendo un eccellente registro di stampa, anche a velocità elevate. Questo rende Stampa flessografica CI ideale per la gestione di materiali flessibili come le sottili pellicole di plastica che tendono ad allungarsi o a distorcersi facilmente durante la stampa.
Stampa in linea: Come dice il suo nome, la macchina da stampa in linea ha stazioni di stampa disposte una dopo l'altra in linea retta. Ciò rende la macchina più facile da personalizzare per diverse applicazioni, in quanto è possibile aggiungere moduli ausiliari come unità di laminazione o di fustellatura. Pressa in linea è adatta a tirature ridotte e a lavori personalizzati, come la stampa su etichette o cartoni, e il suo design modulare semplifica le regolazioni tra un lavoro e l'altro.
Stampa a pila: La macchina da stampa impilata ha un approccio verticale, con ogni stazione colore impilata l'una sull'altra. Questo design compatto consente di gestire grandi volumi di stampa occupando meno spazio a terra, il che la rende particolarmente utile per le operazioni con vincoli di spazio fisico. È in grado di gestire substrati più ampi e viene spesso utilizzato per lavori di grandi dimensioni, come la stampa su sacchetti della spesa o cartone. Il design verticale consente inoltre di accedere facilmente alle singole stazioni di stampa, semplificando la manutenzione e le regolazioni per i progetti multicolore. Tuttavia, il mantenimento di una registrazione uniforme può essere un problema, poiché il substrato passa attraverso più livelli e può allungarsi o spostarsi leggermente.
Vantaggi della stampa flessografica
Essendo uno dei metodi di stampa preferiti, diversi fattori hanno spianato la strada alla sua accettazione in molti settori, in particolare in quello degli imballaggi e delle etichette.
Stampa ad alta velocità: Le macchine da stampa flessografiche possono operare a velocità fino a 600 metri al minuto. La capacità di stampare ininterrottamente con tempi di arresto minimi aumenta l'efficienza complessiva, rendendola ideale per le grandi tirature, come nel caso della stampa di imballaggi alimentari o di etichette, in cui sono indispensabili tempi di consegna rapidi.
Ampia gamma di substrati: La stampa flessografica può essere utilizzata con un'ampia varietà di materiali, come pellicole di plastica, fogli metallici, carta e persino un robusto cartone ondulato, che consente di coprire quasi tutte le superfici porose e persino quelle non porose. Pochi altri metodi offrono questo livello di compatibilità.
Efficienza dei costi: Le resistenti lastre fotopolimeriche utilizzate nella stampa flessografica possono durare fino a milioni di impressioni prima di dover essere sostituite. Grazie al basso consumo di inchiostro e ai tempi di allestimento rapidi, questo metodo è estremamente economico per la produzione di massa.
Vantaggi ambientali: Con l'accettazione degli inchiostri a base d'acqua e a polimerizzazione UV, il processo ha subito una rivoluzione ecologica. La stampa flessografica moderna genera pellicole più sottili e meno rifiuti, il che la rende un'opzione più sostenibile nel passaggio a soluzioni di imballaggio più ecologiche.

Le sfide della stampa flessografica
Tuttavia, per quanto la flessografia presenti vantaggi per gli adulti, alcuni settori possono essere riluttanti a causa del costo iniziale della produzione delle lastre. La produzione delle lastre fotopolimeriche è associata a costi elevati, soprattutto se paragonata alla stampa digitale. Ma qui è importante guardare al quadro generale: queste lastre sono molto resistenti e possono essere utilizzate più volte in lunghe tirature. Con il passare del tempo, la loro capacità di gestire lavori ad alto volume rende il costo iniziale conveniente, soprattutto per i settori dell'imballaggio e dell'etichettatura. In termini di qualità di stampa, un tempo la stampa flessografica era considerata l'opzione meno dettagliata, ma ora, grazie alla tecnologia, sono avvenuti dei cambiamenti. Le macchine attuali sono in grado di fornire risoluzioni ad alta definizione piuttosto accettabili, fino a 4.800 DPI, avvicinandosi così ai metodi di stampa tradizionali. Pertanto, anche se il costo iniziale e la qualità dell'immagine possono rappresentare uno svantaggio, le innovazioni in corso indicano che la stampa flessografica continuerà a essere accolta e desiderata nel lungo periodo.
Come funziona il processo di stampa flessografica?
Componenti principali della macchina da stampa flessografica
Il buon funzionamento del processo di stampa flessografica dipende dal funzionamento coordinato di diversi componenti chiave. La macchina è tipicamente composta da rullo anilox, cilindro portalastra, racla e cilindro di stampa.
Componente | Funzione | Materiale |
Rullo anilox | Contiene migliaia di cellule microscopiche che controllano il volume dell'inchiostro e lo trasferiscono uniformemente sulla lastra per una distribuzione omogenea sull'immagine. | Ceramica o acciaio cromato |
Cilindro a piastra | Sostiene la lastra di stampa flessibile, che contiene l'immagine da stampare. Le aree dell'immagine sono rialzate, mentre le aree non immagine sono incassate, per garantire un trasferimento accurato dell'inchiostro. | Acciaio o alluminio |
Dottor Blade | Rimuove l'inchiostro in eccesso dalla superficie del rullo anilox, assicurando che solo la quantità appropriata rimanga nelle celle incise per un'erogazione uniforme dell'inchiostro. | Acciaio inox |
Cilindro d'impressione | Applica una pressione uniforme per garantire il contatto del substrato con la lastra inchiostrata, consentendo un trasferimento fluido dell'immagine senza distorsioni o slittamenti. | Acciaio temprato |
Flusso di lavoro passo dopo passo del processo di stampa flessografica
Preparazione della piastra
La lastra di stampa è generalmente realizzata in materiale fotopolimerico flessibile o in gomma. Viene creata esponendo la lastra alla luce UV attraverso una maschera, che indurisce le aree dell'immagine mentre il resto rimane morbido e rimovibile. Questa lastra serve come supporto dell'immagine nel processo di stampa flessografica. Una volta formata, la lastra è permanente: qualsiasi difetto durante questa fase, come una cattiva esposizione o una contaminazione, può causare problemi come un'errata registrazione o un trasferimento irregolare dell'inchiostro durante la stampa. Ecco perché è essenziale un'attenzione meticolosa ai dettagli.
Montaggio della piastra
Per un allineamento ottimale della stampa, sia le lastre per la stampa flessografica che le maniche di montaggio devono essere prive di macchie per evitare che i detriti influenzino la stampa. Ogni colore utilizza una lastra separata e per i lavori con disegni intricati o più colori è fondamentale un posizionamento preciso. Un disallineamento durante il montaggio può facilmente causare stampe fuori registro o sfocature, quindi ogni lastra deve essere posizionata con assoluta precisione sul cilindro della lastra per mantenere la nitidezza e la corretta registrazione dei colori per tutta la tiratura.
Preparazione e caricamento dell'inchiostro
Le stampanti flessografiche utilizzano tipicamente inchiostri a base d'acqua, inchiostri a base di solventi o inchiostri polimerizzabili con raggi UV, a seconda del substrato e del metodo di essiccazione. Gli inchiostri a base d'acqua sono adatti ai materiali porosi, mentre quelli a base di solventi e quelli a polimerizzazione UV sono ideali per le superfici non porose come la plastica. Una volta scelto l'inchiostro appropriato, questo viene versato nel calamaio.
Premere Impostazione e calibrazione
Sebbene molte moderne macchine da stampa flessografiche siano dotate di sistemi automatici per l'allineamento e la calibrazione delle lastre, la messa a punto è ancora essenziale. Gli operatori devono regolare manualmente la pressione del cilindro di stampa e monitorare le impostazioni del rullo anilox per controllare il trasferimento dell'inchiostro. Queste regolazioni sono particolarmente importanti a velocità elevate o per lavori multicolore, dove anche piccoli disallineamenti possono causare errori di registro e spostamenti di colore, con conseguenti stampe sfocate o fuori target.
Alimentazione del substrato
Nella stampa flessografica, la corretta impostazione del substrato non è negoziabile. Il materiale, che sia carta, film plastico o altro, deve essere alimentato nella macchina da stampa con una tensione uniforme e un allineamento perfetto. La chiave è mantenere una tensione costante della bobina: se è troppo allentata o troppo stretta, possono verificarsi grinze, strappi o persino disallineamenti della stampa, soprattutto ad alta velocità. Un substrato ben alimentato garantisce che il disegno rimanga nitido e intatto, indipendentemente dalla complessità del lavoro di stampa.
Processo di stampa

Quando inizia il processo di stampa, il disegno prende vita sul substrato. Durante tutto il processo, è fondamentale mantenere una tensione adeguata sul substrato per evitare disallineamenti o grinze.
1. Il substrato viene srotolato e guidato nella pressa.
2. Il substrato passa sotto il cilindro della lastra, che contiene la lastra di stampa inchiostrata.
3. Il rullo anilox trasferisce una quantità misurata di inchiostro dal serbatoio dell'inchiostro alle parti in rilievo della lastra.
4. L'inchiostro in eccesso viene raschiato dal rullo anilox dalla racla per evitare sbavature.
5. Il cilindro di stampa preme con forza il supporto contro la lastra inchiostrata, trasferendo l'immagine.
6. Questa operazione viene ripetuta per ogni stazione colore nei lavori a più colori, utilizzando lastre separate per ogni colore.
7. Il substrato continua a passare attraverso la macchina da stampa, assicurando una registrazione omogenea tra i colori.
8. Il substrato esce dalle unità di stampa, pronto per la fase successiva di essiccazione o polimerizzazione.
Essiccazione o stagionatura
Una volta trasferito l'inchiostro, un'accurata asciugatura o polimerizzazione assicura che l'inchiostro si leghi correttamente al substrato, evitando sbavature o trasferimenti di inchiostro quando il materiale viene maneggiato. Gli inchiostri a base d'acqua si asciugano tipicamente con sistemi ad aria calda, mentre quelli a polimerizzazione UV richiedono una luce ultravioletta per indurirsi istantaneamente. Questo processo rende la stampa più durevole, vibrante e pronta per l'elaborazione successiva alla stampa, senza rischiare di danneggiarla durante la manipolazione.
Elaborazione post-stampa
Dopo la stampa, il materiale passa alla fase di post-stampa. A taglierina per tagliare il rotolo grande in rotoli più piccoli della larghezza desiderata. Altre macchine, come le fustellatrici, possono essere utilizzate per tagliare forme specifiche per l'imballaggio, come scatole o etichette. A seconda delle esigenze di produzione, si possono applicare altre operazioni come la laminazione o la goffratura per migliorare l'aspetto e la durata del prodotto finale.

Applicazioni della stampa flessografica
La stampa flessografica è piuttosto versatile nelle sue applicazioni: è in grado di gestire substrati sia flessibili che rigidi, il che la rende interessante per vari settori industriali per il suo utilizzo in imballaggi, etichette e prodotti di consumo.
Nel settore degli alimenti e delle bevande, articoli come sacchetti per snack, etichette per bevande e etichette multistrato imballaggio flessibile sono realizzati con stampa flessografica.
La sezione farmaceutica adotta la tecnologia di stampa flessografica per stampare etichette antimanomissione sicure e protette, imballaggi medicali flessibili e rigidi.
L'industria della bellezza e della cura personale cerca il vantaggio della stampa flessografica nella produzione di etichette e confezioni dettagliate che siano coerenti con il marchio, ma che soddisfino le esigenze di volumi elevati.
Per quanto riguarda i prodotti industriali e per la cura della casa, la stampa flessografica viene utilizzata principalmente per creare imballaggi robusti e colorati, dall'applicazione di etichette sui disinfettanti ai cartoni stampati per le confezioni sfuse.
Nella maggior parte dei casi, i rivenditori ricorrono alla stampa flessografica per le borse della spesa e le etichette di marca, in teoria per incorporare i requisiti estetici del negozio del rivenditore e altre considerazioni di prezzo ragionevole nella produzione di massa.
Le recenti innovazioni nella stampa flessografica
Le tecnologie di produzione delle lastre digitali e il miglioramento delle macchine da stampa flessografiche hanno portato a un alto livello di prestazioni. L'installazione di sistemi automatizzati di montaggio delle lastre e di pre-stampa ha ridotto i tempi di allestimento e migliorato l'efficienza. Inoltre, l'adesione di lastre ad alta definizione (HD) e di buoni rulli anilox ha permesso di stampare dettagli più fini e di migliorare la risoluzione delle immagini stampate. Inoltre, sono stati adottati in buona misura anche gli inchiostri a polimerizzazione UV, più facilmente essiccabili, riducendo così l'impatto negativo sull'ambiente. Tutti questi sviluppi fanno sì che nell'attuale mercato della produzione di imballaggi ed etichette, le tecnologie di stampa flessografica rimangano un'opzione redditizia per una produzione ad alta velocità e qualità.
Conclusione
La stampa flessografica ha saputo bilanciare con successo efficienza dei costi, velocità e qualità, diventando una pietra miliare dell'industria della stampa moderna. La sua flessibilità su un'ampia gamma di substrati, unita ai continui progressi tecnologici, fa sì che la flessografia rimanga l'opzione preferita per molte applicazioni di stampa, dal packaging all'etichettatura.
Perché KETE è la scelta preferita dagli stampatori flessografici
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