8 de octubre de 2024

Una inmersión profunda en la impresión flexográfica: Qué es y cómo funciona

Tanto el sector del envasado como el de la impresión han experimentado un crecimiento constante a lo largo del tiempo debido a la creciente necesidad de soluciones de envasado innovadoras y respetuosas con el medio ambiente. Según los informes, se prevé que el mercado mundial de envases alcance más de $1 billones para el año 2026, con una CAGR de casi 3,5%. La impresión flexográfica, una de las tecnologías integrales en estas áreas, está ganando popularidad rápidamente. No hace falta decir que ayuda a satisfacer los requisitos de la producción actual, que cambia constantemente. Entonces, ¿qué es exactamente la impresión flexográfica y por qué se considera un método tan viable?

¿Qué es la impresión flexográfica?

La impresión flexográfica, comúnmente llamada flexo, es un método de impresión de alta velocidad que utiliza planchas flexibles de imagen en relieve para transferir tinta a diversos materiales. Se utiliza sobre todo como tipo de impresión de rollo a rollo y es adecuado para aplicaciones de impresión continua, especialmente en sustratos como plástico, papel y láminas. Las raíces de la flexografía se remontan a principios del siglo XX, cuando se conoció como "impresión con planchas de caucho" por el uso de planchas de caucho blando y tintas volátiles. Aunque en un principio se vio limitada por los problemas de emborronamiento y durabilidad de la tinta, la tecnología ha evolucionado hasta utilizar modernas planchas de fotopolímero y tintas sostenibles desde el punto de vista medioambiental. En la actualidad, la impresión flexográfica se utiliza ampliamente en sectores como el envasado y el etiquetado debido a su adaptabilidad, velocidad y rentabilidad, lo que la convierte en una opción popular para imprimir a gran escala productos como envases de alimentos, bienes de consumo y etiquetas.

impresión flexográfica

Tipos de prensa flexográfica

Las prensas flexográficas difieren considerablemente en función de la aplicación prevista. A nivel más general, existen tres categorías principales de prensas flexográficas, y todas ellas presentan atributos diferentes.

Central Impression Press (CI Press): Consta de varias estaciones que rodean un gran cilindro de impresión central. Cada estación representa uno de los colores posibles en un ciclo de impresión. El cilindro central mantiene el sustrato en su sitio durante todo el ciclo de impresión mientras se imprimen varios colores, lo que permite un excelente registro de impresión, incluso a altas velocidades. Esto hace que Prensa flexográfica CI ideal para manipular materiales flexibles como películas de plástico finas que tienden a estirarse o deformarse fácilmente durante la impresión.

Prensa en línea: Fiel a su nombre, la prensa en línea tiene estaciones de impresión dispuestas una tras otra en línea recta. Esto facilita la personalización de la máquina para distintas aplicaciones, ya que pueden añadirse módulos auxiliares como unidades de laminado o troquelado. Prensa en línea es idónea para tiradas más cortas y trabajos personalizados, como la impresión en etiquetas o cartones, y su diseño modular simplifica los ajustes entre trabajos.

Prensa: La prensa apilada adopta un enfoque vertical, con cada estación de color apilada sobre la otra. Este diseño compacto admite grandes volúmenes de trabajo de impresión y ocupa menos espacio, por lo que resulta especialmente útil para operaciones con limitaciones de espacio físico. Puede manejar sustratos más anchos y se utiliza a menudo para trabajos más grandes, como la impresión en bolsas de la compra o cartón. El diseño vertical también facilita el acceso a estaciones de impresión individuales, lo que puede agilizar el mantenimiento y los ajustes en proyectos multicolor. Sin embargo, mantener un registro uniforme puede ser complicado, ya que el sustrato pasa por varios niveles y puede estirarse o desplazarse ligeramente.

Ventajas de la impresión flexográfica

Al ser uno de los métodos de impresión preferidos, hay varios factores que han allanado el camino para su aceptación en muchas industrias, especialmente en la de envases y etiquetas.

Impresión de alta velocidad: Las prensas flexográficas pueden funcionar a velocidades de hasta 600 metros por minuto. Su capacidad para imprimir de forma continua con un tiempo de parada mínimo mejora la eficiencia general, lo que la hace ideal para grandes tiradas de producción, como el envasado de alimentos o la impresión de etiquetas, donde la rapidez de entrega es vital.

Amplia gama de sustratos: La impresión flexográfica puede utilizarse con una amplia variedad de materiales, como películas de plástico, láminas metálicas, papel e incluso cartón ondulado resistente, lo que permite cubrir casi todas las superficies porosas e incluso no porosas. Pocos otros métodos ofrecen este nivel de compatibilidad.

Eficiencia de costes: Las duraderas planchas de fotopolímero utilizadas en la impresión flexográfica pueden durar hasta millones de impresiones antes de necesitar ser sustituidas. Combinado con un bajo consumo de tinta y tiempos de preparación rápidos, este método es muy económico para la producción en masa.

Beneficios medioambientales: A medida que se han ido aceptando mayoritariamente las tintas de base agua y de curado UV, el proceso ha experimentado una revolución respetuosa con el medio ambiente. En la impresión flexográfica moderna se generan películas más finas y menos residuos, lo que la convierte en una opción más sostenible a medida que avanzamos hacia soluciones de envasado más ecológicas.

impresión flexográfica

Retos de la impresión flexográfica

Sin embargo, por muchas ventajas que tenga la flexografía para adultos, algunas industrias pueden mostrarse reticentes debido al coste inicial de la producción de planchas. La fabricación de las planchas de fotopolímero se asocia a unos costes elevados, sobre todo si se compara con la impresión digital. Pero aquí es importante tener una visión de conjunto: estas planchas son muy duraderas y, por tanto, pueden utilizarse una y otra vez en tiradas largas. Con el tiempo, su capacidad para soportar grandes volúmenes de trabajo hace que el coste inicial merezca la pena, especialmente para las industrias de envasado y etiquetado. En cuanto a la calidad de impresión, hubo un tiempo en que la impresión flexográfica se consideraba la opción menos detallada; ahora, gracias a la tecnología, se han producido cambios. Las máquinas actuales son capaces de proporcionar resoluciones de alta definición bastante aceptables de hasta 4.800 PPP, lo que se acerca cada vez más a los métodos de impresión convencionales. Por lo tanto, aunque el coste inicial y la calidad de imagen puedan ser un inconveniente, hasta ahora las innovaciones en curso indican que la impresión flexográfica seguirá siendo aceptada y deseada a largo plazo.

¿Cómo funciona el proceso de impresión flexográfica?

Componentes principales de la máquina impresora flexográfica

El buen funcionamiento del proceso de impresión flexográfica depende de la función coordinada de varios componentes clave. La máquina suele constar de rodillo anilox, cilindro portaplanchas, rasqueta y cilindro de impresión.

ComponenteFunciónMaterial
Rodillo AniloxContiene miles de células microscópicas que controlan el volumen de tinta y la transfieren uniformemente a la plancha para distribuirla uniformemente por la imagen.Cerámica o acero cromado
Cilindro de placasSujeta la plancha de impresión flexible, que contiene la imagen que se va a imprimir. Las zonas de la imagen están elevadas, mientras que las que no lo están están rebajadas, lo que garantiza una transferencia precisa de la tinta.Acero o aluminio
Doctor BladeElimina el exceso de tinta de la superficie del rodillo anilox, garantizando que sólo quede la cantidad adecuada en las celdas grabadas para un suministro de tinta uniforme.Acero inoxidable
Cilindro de impresiónAplica una presión uniforme para garantizar que el sustrato entre en contacto con la plancha entintada, permitiendo que la imagen se transfiera suavemente sin distorsiones ni deslizamientos.Acero endurecido

Flujo de trabajo paso a paso del proceso de impresión flexográfica

Preparación de platos

La plancha de impresión suele estar hecha de material fotopolímero flexible o caucho. Se crea exponiendo la plancha a la luz UV a través de una máscara, que endurece las zonas de la imagen mientras el resto permanece blando y removible. Esta plancha sirve como soporte de la imagen en el proceso de impresión flexográfica. Una vez formada la plancha, es permanente: cualquier fallo durante este paso, como una mala exposición o contaminación, puede provocar problemas como errores de registro o una transferencia desigual de la tinta durante la impresión. Por eso es esencial prestar una atención meticulosa a los detalles.

Montaje de placas

Para una alineación óptima de la impresión, tanto las planchas de impresión flexográfica como las camisas de montaje deben estar impecables para evitar que cualquier resto afecte a la impresión. Cada color utiliza una plancha distinta y, para trabajos con diseños intrincados o varios colores, la colocación precisa es fundamental. Una mala alineación durante el montaje puede dar lugar fácilmente a impresiones fuera de registro o borrosas, por lo que cada plancha debe colocarse con absoluta precisión en el cilindro portaplanchas para mantener la nitidez y el registro de color adecuado durante toda la tirada de impresión.

Preparación y carga de la tinta

Las impresoras flexográficas suelen utilizar tintas de base acuosa, tintas de base disolvente o tintas de curado UV, en función del sustrato y del método de secado. Las tintas al agua son adecuadas para materiales porosos, mientras que las tintas al disolvente y de curado UV son ideales para superficies no porosas, como los plásticos. Una vez elegida la tinta adecuada, se vierte en el tintero.

Pulse Configuración y calibración

Aunque muchas impresoras flexográficas modernas vienen equipadas con sistemas automatizados para la alineación y calibración de las planchas, el ajuste fino sigue siendo esencial. Los operarios deben ajustar manualmente la presión del cilindro de impresión y supervisar los ajustes del rodillo anilox para controlar la transferencia de tinta. Estos ajustes son especialmente críticos a altas velocidades o para trabajos multicolor, en los que incluso pequeños desajustes pueden causar errores de registro y cambios de color, dando lugar a impresiones borrosas o fuera del objetivo.

Alimentación en sustrato

En la impresión flexográfica, la preparación adecuada del sustrato no es negociable. El material, ya sea papel, plástico u otro material, debe introducirse en la prensa con una tensión uniforme y una alineación perfecta. La clave es mantener una tensión constante de la banda; si está demasiado floja o demasiado tensa, pueden producirse arrugas, roturas o incluso desalineación de la impresión, especialmente a altas velocidades. Un sustrato bien alimentado garantiza que el diseño se mantenga nítido e intacto, independientemente de la complejidad del trabajo de impresión.

Proceso de impresión

impresión flexográfica

Cuando comienza el proceso de impresión, el diseño cobra vida en el sustrato. A lo largo del proceso, mantener la tensión adecuada en el sustrato es vital para evitar desalineaciones o arrugas.

1. El sustrato se desenrolla y se introduce en la prensa.

2. El sustrato pasa por debajo del cilindro portaplanchas, que sujeta la plancha de impresión entintada.

3. El rodillo anilox transfiere una cantidad medida de tinta del depósito de tinta a las partes elevadas de la plancha.

4. La rasqueta raspa la tinta sobrante del rodillo anilox para evitar que se emborrone.

5. El cilindro de impresión presiona firmemente el sustrato contra la plancha entintada, transfiriendo la imagen.

6. Esto se repite para cada estación de color en los trabajos multicolor, utilizando planchas distintas para cada color.

7. El sustrato continúa a través de la prensa, asegurando un registro suave entre los colores.

8. El sustrato sale de las unidades de impresión, listo para la siguiente fase de secado o curado.

Secado o curado

Una vez transferida la tinta, el secado o curado a fondo garantiza que la tinta se adhiera correctamente al sustrato, evitando que se emborrone o se transfiera la tinta al manipular el material. Las tintas al agua suelen secarse con sistemas de aire caliente, mientras que las tintas curables por UV requieren luz ultravioleta para endurecerse al instante. Este proceso hace que la impresión sea más duradera, vibrante y esté lista para el procesamiento posterior a la impresión sin riesgo de daños durante la manipulación posterior.

Tratamiento posterior a la impresión

Tras la impresión, el material pasa a la fase de postimpresión. A cortadora se utiliza para cortar el rollo grande en rollos más pequeños de la anchura deseada. A continuación, pueden emplearse máquinas adicionales, como troqueladoras, para cortar formas específicas para el envasado, como cajas o etiquetas. En función de las necesidades de producción, pueden aplicarse otras operaciones como el laminado o el gofrado para mejorar el aspecto y la durabilidad del producto final.

impresión flexográfica

Aplicaciones de la impresión flexográfica

La impresión flexográfica es bastante versátil en su aplicación: es capaz de manejar tanto sustratos flexibles como rígidos, lo que la hace atractiva para diversas industrias por su uso en envases, etiquetas y productos de consumo.

En alimentación y bebidas, artículos como bolsas de aperitivos, etiquetas de bebidas y multicapas. envases flexibles se fabrican mediante impresión flexográfica.

La sección farmacéutica adopta la tecnología de impresión flexográfica para imprimir etiquetas seguras a prueba de manipulaciones y envases médicos flexibles y rígidos.

El sector de la belleza y el cuidado personal busca la ventaja de la impresión flexográfica para producir diseños de etiquetas y envases detallados que sean coherentes con la marca y, al mismo tiempo, satisfagan las necesidades de grandes volúmenes.

En cuanto a los productos industriales y de cuidado del hogar, la impresión flexográfica se utiliza principalmente para crear envases resistentes y coloridos, que abarcan desde la aplicación de etiquetas en desinfectantes hasta cartones impresos para envases a granel.

En la mayoría de los casos, los minoristas recurren a la impresión flexográfica para las bolsas de la compra y las etiquetas de marca, en teoría para incorporar a la producción en serie los requisitos estéticos de la tienda del minorista y otras consideraciones de precio razonables.

Innovaciones recientes en impresión flexográfica

Las tecnologías de fabricación digital de planchas y la mejora de las máquinas de impresión flexográfica han permitido alcanzar un alto nivel de rendimiento. La instalación de los sistemas automatizados de montaje de planchas y preimpresión ha reducido el régimen de preparación y mejorado la eficacia. Además, la adherencia de las planchas de alta definición (HD) y los buenos rodillos anilox han permitido imprimir detalles más finos y mejorar la resolución de las imágenes impresas. Por otra parte, también se han adoptado en gran medida las tintas de curado UV, que se secan más fácilmente, reduciendo así el impacto negativo sobre el medio ambiente. Todos estos avances garantizan que, en el mercado actual de la producción de envases y etiquetas, las tecnologías de impresión flexográfica sigan siendo una opción lucrativa para una producción de alta velocidad y calidad.

Conclusión

La impresión flexográfica ha equilibrado con éxito la rentabilidad, la velocidad y la calidad, convirtiéndola en una piedra angular de la industria de la impresión moderna. Su flexibilidad en una amplia gama de sustratos, combinada con los continuos avances tecnológicos, garantiza que la flexografía siga siendo la opción preferida para muchas aplicaciones de impresión, desde el envasado hasta el etiquetado.

Por qué KETE es la opción preferida de los impresores flexográficos

KETE es líder fabricante de impresoras flexográficases conocida por ofrecer soluciones de alto rendimiento a diversas industrias. Con 80% de nuestro personal con más de 10 años de experiencia, aprovechamos las tecnologías avanzadas para ofrecer prensas capaces de funcionar a velocidades de hasta 500 metros por minuto. Damos prioridad tanto a la calidad como al servicio, proporcionando a los clientes un soporte excepcional: piezas de repuesto gratuitas, una garantía de dos años y un servicio postventa eficaz. El compromiso de KETE con la innovación y la fiabilidad la convierte en la opción preferida de las empresas que buscan una capacidad de impresión flexográfica superior.

Comparte esto:

Índice

Índice

Póngase en contacto

Le responderemos en 24 horas

Active JavaScript en su navegador para rellenar este formulario.
Haga clic o arrastre los archivos a esta área para cargarlos. Puedes cargar hasta 5.

Póngase en contacto

Le responderemos en 24 horas

Active JavaScript en su navegador para rellenar este formulario.
Haga clic o arrastre los archivos a esta área para cargarlos. Puedes cargar hasta 5.

*Respetamos su confidencialidad y toda la información está protegida.