Vật liệu đóng gói thực phẩm: Điều gì khiến chúng đạt tiêu chuẩn an toàn thực phẩm — và cách chứng minh điều đó trong quá trình sản xuất

Mọi hướng dẫn về vật liệu đóng gói thực phẩm đều bắt đầu theo cùng một cách: bằng một danh sách. Nhựa, giấy, thủy tinh, kim loại, các lựa chọn có nguồn gốc sinh học – năm nhóm, mười điểm chính, thế là xong. Điều mà hầu như không hướng dẫn nào đề cập đến là danh sách đó chỉ là phần dễ dàng. Việc một bao bì có thực sự an toàn cho thực phẩm hay không được quyết định ở các giai đoạn sau trong quy trình, tại thời điểm vật liệu tiếp xúc với mực in, quá trình in ấn và sản xuất – và đó chính là nơi mà hầu hết các hướng dẫn đều dừng lại.

Bài viết này sẽ dẫn dắt bạn đi qua toàn bộ quy trình: từ chính các loại vật liệu, ý nghĩa thực sự của thuật ngữ “tiêu chuẩn thực phẩm”, cách lựa chọn vật liệu phù hợp với loại thực phẩm sẽ chứa bên trong, cho đến khâu sản xuất – yếu tố quyết định liệu bao bì của bạn có vượt qua được kiểm định hay không. Nếu bạn làm nghề gia công, in ấn hoặc sản xuất bao bì thực phẩm, hãy đọc đến cuối bài – hai phần cuối cùng được viết dành riêng cho bạn.

Vật liệu đóng gói thực phẩm là gì?

Trước khi đi vào danh sách, cần làm rõ một điểm: thuật ngữ “vật liệu đóng gói thực phẩm” thường được sử dụng thay thế cho “vật tư đóng gói thực phẩm” – tức là những chiếc cốc dùng một lần, hộp đựng đồ ăn mang về và túi nhựa mà bạn mua dưới dạng sản phẩm hoàn chỉnh. Bài viết này sẽ đề cập đến chính các loại vật liệu đó, cùng với chuỗi sản xuất biến chúng thành các sản phẩm đóng gói thực phẩm hoàn chỉnh.

Năm tập đoàn này chiếm lĩnh gần như toàn bộ thị trường bao bì thực phẩm:

Có một khái niệm quan trọng hơn tất cả: Tiếp xúc trực tiếp với thực phẩm so với tiếp xúc gián tiếp với thực phẩm. Thiết kế trên cốc giấy in nằm ở bên ngoài: tiếp xúc gián tiếp, được ngăn cách với thực phẩm bởi thành cốc. Lớp phủ bên trong cốc tiếp xúc trực tiếp với cà phê: tiếp xúc trực tiếp. Hai mặt này tuân theo các quy định khác nhau, và ranh giới giữa chúng chính là nơi thường xảy ra các sai sót về tuân thủ. Chúng ta sẽ quay lại vấn đề này trong phần sản xuất, bởi vì quá trình in ấn chính là nguyên nhân khiến phần lớn các bao bì “dùng cho thực phẩm” âm thầm trở nên không tuân thủ quy định.

Điều gì khiến một loại vật liệu được coi là “phù hợp với thực phẩm”?

Không có một danh sách toàn cầu duy nhất nào về các vật liệu đạt tiêu chuẩn thực phẩm. Thực tế, bạn sẽ phải tuân thủ ba khung quy định sau đây:

• Hoa Kỳ – Quy định 21 CFR Phần 177 của FDA (“Phụ gia thực phẩm gián tiếp: Polyme”) phê duyệt các loại polyme cụ thể được phép tiếp xúc với thực phẩm với các điều kiện sử dụng được quy định rõ ràng; giấy và bìa cứng thuộc phạm vi điều chỉnh của Phần 176. Mỗi loại vật liệu đều đã được phê duyệt với các điều kiện: nhiệt độ, loại thực phẩm, giới hạn hàm lượng chất chiết xuất.
• Liên minh Châu Âu – Quy định (EU) số 10/2011 quy định về các vật liệu nhựa tiếp xúc với thực phẩm thông qua danh mục các chất được phép sử dụng kèm theo các giới hạn. Con số chính là giới hạn di cư tổng thể (OML): 10 mg tổng lượng các thành phần trên mỗi dm² diện tích bề mặt tiếp xúc, được biểu thị dưới dạng hàm lượng trong thực phẩm là 60 mg trên mỗi kg thực phẩm đối với hình dạng thùng chứa tiêu chuẩn mà quy định này giả định (1 kg thực phẩm tiếp xúc với 6 dm² (của bề mặt). Ngoài ra, từng chất cụ thể còn có các giới hạn di chuyển cụ thể (SML) riêng.
• Trung Quốc – Dòng sản phẩm GB 4806 cũng đóng vai trò tương tự đối với thị trường châu Á-Thái Bình Dương.

Đây là thực tế mà hầu hết các danh sách vật liệu đều bỏ qua: Chứng nhận không đồng nghĩa với việc tuân thủ. Các tiêu chuẩn BRC, FSSC 22000, SQF và ISO 9001 chứng nhận các hệ thống quản lý (vệ sinh, truy xuất nguồn gốc, quy trình chất lượng). Không có tiêu chuẩn nào trong số đó chứng nhận rằng một loại vật liệu hoặc mực in cụ thể nào đó an toàn khi tiếp xúc với thực phẩm. Khi một nhà cung cấp nói “loại dành cho thực phẩm”, câu hỏi đặt ra là Ai đã nói với bạn vậy? – đó là danh sách chất nào, thử nghiệm di chuyển nào và tuyên bố nào là cơ sở cho tuyên bố đó.

Vấn đề liên quan đến PVC là một trường hợp thử nghiệm lý tưởng. PVC đã được sử dụng trong các sản phẩm tiếp xúc với thực phẩm từ lâu (chai lọ, màng bọc, gioăng), song đây lại là loại vật liệu mà người mua thường được khuyên nên tránh nhất. Tranh cãi không nằm ở bản thân loại nhựa này, mà là ở chất làm dẻo được thêm vào để tăng tính dẻo, nhưng các chất này lại di chuyển vào thực phẩm. Các cơ quan quản lý đã phản ứng bằng cách siết chặt các giới hạn di chuyển: Liên minh Châu Âu (EU) đã giảm giới hạn di chuyển cụ thể đối với DEHP từ 1,5 mg/kg xuống 0,6 mg/kg vào năm 2023 (Quy định (EU) 2023/1442), đồng thời áp dụng giới hạn tổng hợp cho bốn loại phthalate kết hợp. Kết luận thực tiễn: PVC không phải là vật liệu mà bạn có thể mua với nhãn “dùng cho thực phẩm” – đây là vật liệu mà bạn phải kiểm tra tính an toàn cho từng ứng dụng cụ thể và từng chất di chuyển cụ thể.

Chế độ nào được áp dụng phụ thuộc vào nơi bán thực phẩm đóng gói. Khi xuất khẩu sang EU, bạn phải tuân thủ quy định 10/2011; khi xuất khẩu sang Mỹ, phải tuân thủ 21 CFR. Hãy thiết kế bao bì và tài liệu kèm theo sao cho phù hợp với thị trường đích, chứ không phải dựa trên một tiêu chuẩn toàn cầu mơ hồ.

Lựa chọn nguyên liệu phù hợp với món ăn

Một loại vật liệu đóng gói không bao giờ là “tốt nhất” theo nghĩa trừu tượng – nó chỉ là loại tốt nhất để ăn. Sự lựa chọn này dựa trên logic về rào cản: thực phẩm cần được bảo vệ khỏi những tác động nào từ môi trường?

Tại sao nhu cầu về rào cản lại được ưu tiên hơn sở thích về chất liệu

Có ba tác nhân gây hại cần lưu ý trong lĩnh vực đóng gói thực phẩm: độ ẩm (hơi nước có thể thấm qua nhiều loại nhựa), oxy (làm bánh khoai tây chiên bị ỉu, thịt bị cháy xém, dầu bị oxy hóa), và mỡ bôi trơn (thấm qua giấy và làm hỏng một số lớp phủ). Nhiệt độ còn đưa ra một yếu tố thứ tư: các phương pháp đóng gói nóng, tiệt trùng trong nồi áp suất, đông lạnh và hâm nóng bằng lò vi sóng đều loại trừ các nhóm vật liệu nhất định. Chỉ cần phù hợp hóa học của thực phẩm với lớp màng chắn, thì nhóm vật liệu phù hợp gần như sẽ tự chọn ra.

Từ vật liệu một lớp đến vật liệu nhiều lớp được chế tạo

Bao bì một lớp – như túi đựng đồ ăn vặt bằng PP, chai nước bằng PET – là tiêu chuẩn cơ bản chi phí thấp, phù hợp với các loại thực phẩm có thời hạn sử dụng ngắn và yêu cầu về khả năng ngăn cách ở mức vừa phải. Trong trường hợp thực phẩm đòi hỏi cao hơn, các nhà sản xuất bao bì sẽ thiết kế tấm laminate: BOPP/PE dùng cho đồ ăn vặt, PET/Al/PE dùng cho túi tiệt trùng chịu được quá trình nấu áp suất. Mỗi lớp được thêm vào đều là một quyết định kỹ thuật đi kèm với chi phí; chính cấu trúc, chứ không phải nguyên liệu nhựa thô, mới là thứ mà người mua thực sự phải trả tiền.

Giấy và ranh giới của sự bền vững

Xu hướng được quảng bá rầm rộ nhất – giấy thay thế nhựa – cũng tuân theo logic về lớp ngăn cách tương tự. Cốc giấy và hộp giấy tráng lớp phủ thực sự phù hợp với thực phẩm khô, đồ ăn vặt và các món có độ béo vừa phải, trong khi cốc lót PE hoặc polymer có thể chứa đồ uống nóng một cách an toàn. Tuy nhiên, đối với các chất lỏng nóng được giữ trong thời gian dài, dầu nặng hoặc các sản phẩm có thời hạn sử dụng dài, cấu trúc của giấy không thể thay thế cho lớp ngăn cách bằng nhựa hoặc kim loại – đó là lý do tại sao trên thực tế, các “sản phẩm thay thế bằng giấy” thực chất là giấy + lớp phủ polymer. Sự trung thực này cũng áp dụng cho các sản phẩm có thể phân hủy sinh học: khay PLA sẽ mềm ra và rò rỉ khi đựng thực phẩm nóng, nhiều dầu mỡ, và tuyên bố “có thể phân hủy sinh học” là một chứng nhận riêng biệt so với chứng nhận tiếp xúc với thực phẩm. Hãy mua cả hai tài liệu, chứ không chỉ một.

Phần sản xuất: In ấn và mực in

Việc lựa chọn nguyên liệu và phê duyệt cấu trúc – đây chính là yếu tố quyết định liệu sản phẩm có đạt tiêu chuẩn an toàn thực phẩm hay không. Quá trình in ấn và gia công có thể biến một chất nền đáp ứng tiêu chuẩn thành một bao bì không đạt tiêu chuẩn.

Nguồn gốc thực sự của hiện tượng di cư là gì?

Có ba con đường khiến các thành phần mực in hoặc chất phủ xâm nhập vào thực phẩm:

1. Liên hệ trực tiếp – bề mặt in tiếp xúc với thực phẩm.
2. Sự di chuyển xuyên qua chất nền – các phân tử nhỏ có thể đi qua chính vật liệu đó (giấy và bìa cứng, cũng như nhiều loại nhựa như PE và PP, bản thân chúng không phải là những lớp ngăn cách đủ hiệu quả).
3. Bù trừ – hiện tượng ẩn điển hình: khi cuộn in được cuộn lại hoặc xếp chồng lên nhau, hình in còn ướt hoặc chưa khô hẳn sẽ dính sang mặt tiếp xúc với thực phẩm của lớp bên cạnh.

Một ví dụ điển hình là vụ thu hồi ngũ cốc ăn sáng tại châu Âu năm 2009. Một nhà sản xuất Bỉ đã thay đổi lớp lót bên trong từ vật liệu nhiều lớp mạ kim loại sang polyolefin thông thường. Sự thay đổi này đã loại bỏ lớp rào cản chức năng, khiến các chất khởi động quang học trong mực in UV (benzophenone và 4-methylbenzophenone) di chuyển vào ngũ cốc. Các thử nghiệm đã phát hiện hàm lượng benzophenone lên đến 4.210 µg/kg trong sản phẩm. Sự việc này đã dẫn đến nhiều đợt thu hồi sản phẩm, một cuộc đánh giá của EFSA và việc đề xuất giới hạn di chuyển cụ thể là 0,6 mg/kg đối với mực in loại benzophenone trong bao bì thực phẩm. Bài học cho mọi nhà chế biến: “Mặt in hướng ra xa thực phẩm” không phải là một thiết kế đảm bảo an toàn. Hiện tượng in chìm vẫn có thể khiến hình in dính vào mặt tiếp xúc với thực phẩm.

Lựa chọn hệ thống mực in: bốn làn

Ba nguồn chân lý cần lưu ý: Chính sách loại trừ của EuPIA (Ấn bản thứ 6, năm 2024) là danh sách các chất cấm mà các nhà cung cấp mực in châu Âu tuân thủ; khung pháp lý của Liên minh châu Âu (EC) 1935/2004 quy định rằng bao bì không được phép giải phóng các thành phần ở mức độ gây nguy hiểm cho sức khỏe; và chính EuPIA cũng khẳng định rằng mực in tiêu chuẩn không phù hợp để sử dụng trong bao bì thực phẩm, đồng thời giấy, bìa cứng và nhiều loại nhựa không phải là các rào cản di chuyển đủ hiệu quả.

Biến việc tuân thủ thành năng lực sản xuất

Đây chính là nơi kiến thức về vật liệu được ứng dụng vào máy móc. Ba khả năng của máy móc sẽ quyết định liệu bạn có thể duy trì tốc độ của chuỗi tuân thủ hay không:

• Khả năng tương thích của hệ thống mực. Một máy in có thể sử dụng mực gốc nước, mực dung môi và mực UV mà không cần cải tiến kỹ thuật sẽ cho phép bạn chuyển đổi giữa các loại mực tùy theo yêu cầu của đơn hàng – mực gốc nước cho các sản phẩm đạt tiêu chuẩn thực phẩm, mực dung môi hoặc mực UV cho các công việc khác. Hãy kiểm tra kỹ điều này trước khi mua; việc cải tạo máy sau này sẽ là cách tốn kém để phát hiện ra điều đó.
• Độ chính xác của việc đăng ký. Sai lệch vị trí in là sự lãng phí, và sự lãng phí chính là nguyên nhân dẫn đến sự suy giảm chất lượng bản in và tính toàn vẹn của bản in. Độ chính xác căn chỉnh màu ở mức ±0,15 mm là tiêu chuẩn tham chiếu trong in ấn, đảm bảo chất lượng bản in được duy trì ổn định trong suốt các đợt in số lượng lớn.
• Quá trình sấy được điều chỉnh phù hợp với loại mực. Mực gốc nước chỉ hoạt động được ở tốc độ sản xuất nếu hệ thống sấy (sưởi điện, hồng ngoại, tia cực tím) được thiết kế phù hợp với loại mực này. Một máy in được thiết kế dành cho mực dung môi sẽ không đáp ứng được yêu cầu của công việc in bằng mực gốc nước.

Khả năng thứ tư vô hình là kiểm tra và lập hồ sơ: việc mua máy móc tốt nhất trên thế giới là khi nhà cung cấp thực hiện in thử bằng chính nguyên liệu của bạn trước khi giao hàng, đồng thời bàn giao các tài liệu giúp bạn trả lời các câu hỏi từ khách hàng là chủ thương hiệu – các tuyên bố về hàm lượng chất di chuyển, các tuyên bố về danh sách loại trừ của EuPIA, các tuyên bố REACH/SVHC. Trong lĩnh vực bao bì thực phẩm, chuỗi tài liệu là một phần của sản phẩm, bất kể chúng có được liệt kê trong hóa đơn hay không.

Chọn một đối tác có thể chứng minh điều đó

Khi bạn đánh giá một nhà cung cấp máy móc cho công việc đóng gói thực phẩm, bài kiểm tra đánh giá rất đơn giản: liệu họ có thể trả lời câu hỏi “bốn yếu tố” (loại mực nào, phương pháp sấy nào, cấp độ căn chỉnh nào, quy trình in thử nào) mà không dùng những lời lẽ quảng cáo hoa mỹ hay không? Liệu họ có in thử trên chất liệu của bạn trước khi bạn thanh toán phí vận chuyển hay không? Liệu họ có thể cho bạn xem chuỗi tài liệu mà khách hàng của họ thực sự sử dụng để đáp ứng các cuộc kiểm toán từ chủ sở hữu thương hiệu hay không?

Tốc độ và giá cả là những yếu tố cơ bản – mọi nhà cung cấp đều đưa ra báo giá về hai yếu tố này. Yếu tố tạo nên sự khác biệt chính là khả năng chứng minh chuỗi tuân thủ, bởi đó chính là điều khách hàng của bạn sẽ yêu cầu bạn chứng minh. Hãy từ chối bất kỳ nhà cung cấp nào không thể thực hiện kiểm tra mẫu trước khi giao hàng với nguyên liệu của bạn. Trong thị trường này, cuộc kiểm tra đó không phải là một sự ưu ái; đó chính là mắt xích đầu tiên trong bộ hồ sơ tuân thủ của chính bạn.

Các dấu hiệu cảnh báo và các bước kiểm tra xác nhận

Các trường hợp thất bại trong thực tế lặp lại những mô hình tương tự. Một nhà in thương mại đang tìm kiếm các nhà cung cấp đảm bảo an toàn thực phẩm cho một khách hàng là nhà hàng đã mô tả trải nghiệm này một cách thẳng thắn: “Tôi chưa gặp nhiều may mắn với danh sách nhà cung cấp của mình.” Một nhà in bao bì tại Anh kể lại việc yêu cầu các nhà cung cấp mực in cung cấp các tuyên bố về EuPIA, REACH và SVHC – “rất ít nhà cung cấp đạt chứng nhận BRC, nhưng cuộc sống sẽ dễ dàng hơn cho chúng tôi và khách hàng nếu họ đạt được chứng nhận này.” Những mô hình ẩn sau những câu nói đó:

• Tuyên bố là “loại thực phẩm”, nhưng không có tài liệu chứng minh. Nhà cung cấp chỉ cần nói một lời; bản tuyên bố thì chẳng bao giờ đến. Các tuyên bố về GMP không phải là các tuyên bố về sự tuân thủ.
• Mực in tiêu chuẩn dùng cho đơn hàng thực phẩm. Loại mực này hoạt động tốt và cho chất lượng in ấn tuyệt vời; tuy nhiên, nó chưa bao giờ được pha chế để tiếp xúc với thực phẩm. Quan điểm của EuPIA rất rõ ràng: các loại mực tiêu chuẩn không phù hợp để sử dụng trong bao bì thực phẩm.
• Việc cấp chứng nhận được coi là vấn đề an toàn vật liệu. Các chứng chỉ BRC/FSSC/ISO 9001 được treo ở vị trí nổi bật; câu hỏi về việc chuyển đổi vẫn chưa có lời giải đáp.
• Giả định về rào cản, chưa được xác minh. Vụ thu hồi ngũ cốc năm 2009 xảy ra do một lớp màng ngăn đã bị thay thế một cách âm thầm trong quá trình thay lớp lót.

Danh sách kiểm tra trước khi quyết định chọn nhà cung cấp hoặc tiến hành đợt sản xuất:

Phân tích tính khả thi: Tuân thủ – Đơn hàng

Nếu bạn sản xuất bao bì thực phẩm, logic thương mại đằng sau việc này đơn giản hơn vẻ bề ngoài. Các chủ sở hữu thương hiệu và nhà bán lẻ phải đối mặt với các cuộc kiểm toán của chính họ, nên họ đẩy gánh nặng về hồ sơ xuống các khâu tiếp theo trong chuỗi cung ứng: họ yêu cầu các nhà cung cấp bao bì cung cấp thông tin về khả năng di chuyển hóa chất và các tuyên bố về mực in, những nhà cung cấp này lại yêu cầu các nhà cung cấp mực in của họ – nhà in ở Anh được trích dẫn ở trên mô tả đây là một quy trình thông thường. Điều đó có nghĩa là Nhà sản xuất có thể cung cấp đầy đủ hồ sơ sẽ giành được đơn hàng; còn nhà sản xuất nào không làm được điều này sẽ bị loại ngay từ đầu, trước khi thậm chí còn chưa bàn đến vấn đề giá cả.

Cùng một logic này cũng áp dụng khi bạn mua máy móc cho công việc đóng gói thực phẩm. Ma trận quyết định có năm tiêu chí: khả năng tương thích với mực gốc nước, quy trình sấy khô, độ chính xác định vị, kiểm tra bản in thử trước khi giao hàng và hỗ trợ tài liệu. Những tiêu chí này quan trọng hơn tốc độ tối đa. Tốc độ giúp giành được báo giá; còn năm tiêu chí trên giúp giành được đơn hàng. Một chiếc máy in nhanh nhưng không thể đảm bảo tuân thủ quy trình là cách đắt giá nhất để nhận ra sự khác biệt này.

Đối với các nhà sản xuất đang cân nhắc liệu có nên đầu tư vào dòng sản phẩm đạt tiêu chuẩn thực phẩm hay không: rào cản gia nhập thị trường không phải là chi phí nguyên vật liệu. Đó chính là năng lực sản xuất để chứng minh sự tuân thủ, và năng lực này sẽ ngày càng được củng cố – mỗi đơn hàng được chứng nhận đều góp phần xây dựng cơ sở tài liệu giúp giành được đơn hàng tiếp theo. Trong một thị trường mà thuật ngữ “vật liệu đóng gói thực phẩm” được những người mới tìm hiểu tra cứu nhưng lại do các nhà sản xuất quyết định mua, thì chính những nhà sản xuất có thể chứng minh được chuỗi tuân thủ mới là những người giành được các đơn hàng.

“Tiêu chuẩn thực phẩm” là một chuỗi, và những mắt xích cuối cùng của chuỗi này được hình thành trong quá trình sản xuất. Các giải pháp in flexo của chúng tôi, được thiết kế dành riêng cho sản xuất đạt tiêu chuẩn thực phẩm, sử dụng mực gốc nước – phương pháp chính có mức di chuyển thấp – với độ chính xác đăng ký màu ±0,15 mm và công nghệ sấy IR/UV; đồng thời, chúng tôi tiến hành kiểm tra thử nghiệm trên từng máy bằng chính vật liệu của quý khách trước khi giao hàng. Nếu quý khách đang chuẩn bị tham gia vào lĩnh vực sản xuất bao bì thực phẩm, hãy yêu cầu một bản in thử nghiệm với vật liệu của chính quý khách và kiểm chứng chuỗi tuân thủ trước khi đưa ra quyết định.

Tài liệu tham khảo

1. Ủy ban Châu Âu. “Quy định của Ủy ban (EU) số 10/2011 về vật liệu và sản phẩm nhựa dự kiến tiếp xúc với thực phẩm.” 2011. legislation.gov.uk
2. Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA). “21 CFR Phần 177 — Phụ gia thực phẩm gián tiếp: Polyme.” ecfr.gov
3. EuPIA. “Chính sách loại trừ đối với mực in và các sản phẩm liên quan.” Phiên bản thứ 6, 2024. eupia.org
4. FoodNavigator. “Benzophenone từ bao bì làm nhiễm bẩn couscous của Ý.” 2010. foodnavigator.com
5. Food Packaging Forum. “Sửa đổi lần thứ 16 đối với Quy định 10/2011 của EU về vật liệu tiếp xúc với thực phẩm (FCM) bằng nhựa hiện đã có hiệu lực.” 2023. foodpackagingforum.org
6. Keller and Heckman LLP. “Đảm bảo tuân thủ quy định đối với mực in trên bao bì thực phẩm dẻo tại EU.” 2013. packaginglaw.com