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La stampa rotocalco e la stampa flessografica (flexo vs rotocalco) sono due dei metodi di stampa più diffusi nell'industria della stampa commerciale e industriale, ognuno dei quali offre una versatilità diversa. Che si tratti di copertine di riviste o di imballaggi flessibili, entrambi svolgono un ruolo fondamentale nella produzione di materiali stampati di alta qualità. Tuttavia, le differenze tra stampa flessografica e rotocalco in termini di efficienza dei costi, tempi di consegna, qualità dell'immagine, compatibilità dei substrati e sostenibilità sono state a lungo oggetto di dibattito all'interno del settore.
Questo articolo esplora le caratteristiche della stampa rotocalco e della stampa flessografica, analizzandone le somiglianze e le differenze per aiutarvi a fare scelte informate per i vostri progetti.
Che cos'è la stampa rotocalco?
La stampa rotocalco, nota anche come rotocalco, è un processo di stampa calcografica in cui le immagini vengono incise sulla superficie di una lastra metallica (solitamente acciaio o rame) o di un cilindro. La rotocalcografia crea sulla lastra piccole celle incassate che variano in profondità e dimensione, a seconda del dettaglio dell'immagine desiderato. In queste celle si deposita l'inchiostro. Quando il cilindro di stampa ruota, l'inchiostro in eccesso viene raschiato via da una racla e solo l'inchiostro all'interno delle celle viene trasferito al substrato, creando l'immagine finale.
Che cos'è la stampa flessografica?
Stampa flessografica (o semplicemente stampa flessografica) è un processo a rilievo, fondamentalmente diverso dalla rotocalcografia. Nella flessografia, il supporto dell'immagine è costituito da una lastra in rilievo flessibile in polimero o gomma, dove le aree dell'immagine in rilievo sono rivestite di inchiostro e trasferite direttamente sui substrati. Il processo di stampa flessografica si avvale di rulli come il rullo anilox, che trasporta un preciso schema di celle riempite di inchiostro, contribuendo a disperderlo uniformemente sulla superficie in rilievo della lastra.
Stampa rotocalco vs flessografia: Cosa hanno in comune
È comprensibile che non si riesca a distinguere tra la stampa rotocalco e la stampa flessografica, dato che sono ampiamente utilizzate nella stampa su larga scala e offrono risultati eccezionali. Tuttavia, esse presentano alcune importanti analogie.
- Entrambi i processi utilizzano lastre di stampa per trasferire le immagini sui substrati.
- Entrambi sono progettati per operazioni di stampa da bobina a bobina ad alta velocità.
- Entrambi sono adatti a produzioni di grandi volumi.
- Entrambi sono in grado di fornire risultati di alta qualità con dettagli precisi e un'eccellente riproduzione dei colori.
- Entrambi supportano un'ampia varietà di substrati, dalla carta alle pellicole e ai fogli.
Stampa flessografica e stampa rotocalco: Cosa li distingue
Costi
La stampa rotocalco comporta costi iniziali significativamente più elevati rispetto alla flessografia, soprattutto a causa dei supporti dell'immagine rotocalco. La lastra, spesso in metallo, richiede un'incisione di precisione che non solo richiede tempo, ma aumenta anche notevolmente la spesa iniziale. Per i progetti più piccoli e a bassa tiratura o per quelli che cambiano frequentemente il design, si tratta di un'opzione meno interessante, poiché ogni nuova lastra comporta un prezzo elevato. Tuttavia, una volta realizzate, le lastre metalliche possono sopportare milioni di impressioni, il che le rende una soluzione economicamente vantaggiosa per i lavori di stampa più grandi.
La stampa flessografica, invece, utilizza lastre di gomma o di fotopolimero, che sono più economiche e veloci da produrre, soprattutto grazie ai progressi tecnologici nella produzione di lastre di fotopolimero. Questo rende la flessografia ideale per le tirature medie o brevi. Tuttavia, il rovescio della medaglia è che le lastre flessografiche tendono a essere meno durevoli, durando in genere tra le 50.000 e le 200.000 impressioni, a seconda delle condizioni, il che significa costi di sostituzione più elevati nel tempo, soprattutto se lo stesso disegno viene utilizzato per più lavori di stampa.
Per illustrare meglio le differenze finanziarie, ecco una ripartizione delle componenti principali dei costi per ciascun metodo di stampa:
| Fattore di costo | Stampa flessografica (Flexo) | Stampa a rotocalco (rotocalco) |
| Costo iniziale (piastre/cilindri iniziali) | $2.000 - $8.000 (stima) Per un tipico set di lastre fotopolimeriche a 8 colori. Investimento relativamente controllato. | $15.000 - $50.000+ (stima) Per un set di cilindri metallici incisi a 8 colori. Barriera primaria all'ingresso. |
| Durata di vita della piastra/cilindro (prima della sostituzione) | ~250.000 - 1 milione di impressioni Le moderne piastre di alta qualità hanno una buona durata di vita, ma sono soggette a usura fisica. | ~5-10 milioni di impressioni I cilindri sono estremamente resistenti e spesso possono essere decromati e reincisi. |
| Tempo di cambio lavoro/impostazione | ~Da 1 a 3 ore Progettato per cambi rapidi, è ideale per produzioni di alta qualità e volumi ridotti. | Da ~4 a 8+ ore La sostituzione dei pesanti cilindri e la pulizia dei sistemi di inchiostro richiedono tempi di inattività significativi. |
| Velocità di stampa (tipica) | 200 - 400 m/min (~650 - 1300 ft/min) Veloce e altamente efficiente per la maggior parte delle applicazioni. | 300 - 600 m/min (~1000 - 2000 ft/min) Generalmente più veloci e più larghe, costruite per la produzione non-stop su larga scala. |
| Punto di svolta del rapporto costo-efficacia (intervallo generale) | Efficace per lavori sotto i 250.000 metri (~820.000 ft) I bassi costi di avviamento la rendono ideale per le piccole e medie tirature. | Efficace per lavori oltre i 500.000 metri (~1.640.000 ft) L'investimento iniziale viene ammortizzato su un volume elevato, rendendo il costo unitario competitivo. |
Nota: le cifre sono stime per illustrare le differenze di costo, non quotazioni esatte. I costi effettivi variano a seconda del progetto, della regione e del fornitore.
Tempi di realizzazione
La stampa flessografica si distingue per la rapidità di allestimento e i tempi di inattività minimi, che la rendono estremamente efficiente per la gestione di lavori multipli a bassa tiratura. Grazie alla produzione più rapida di lastre e ai tempi di preparazione più brevi, le macchine da stampa flessografiche possono passare rapidamente da un ordine all'altro, consentendo consegne più rapide per i lavori più piccoli o frequenti.
Sebbene la stampa rotocalco richieda più tempo nella fase di preparazione, soprattutto per l'incisione di lastre metalliche, diventa incredibilmente efficiente una volta in piena produzione. La rotocalcografia è ideale per le grandi tirature a lungo termine, dove opera ad alta velocità con interruzioni minime, compensando l'inizio più lento. Per la produzione di grandi volumi, la rotocalcografia può persino superare la flessografia in termini di efficienza complessiva, grazie alla sua capacità di stampare ininterrottamente per lunghi periodi.
Qualità e precisione di stampa
La stampa rotocalco eccelle per la precisione dell'immagine e la risoluzione più elevata. È in grado di stendere strati di inchiostro spessi e uniformi, catturando dettagli incredibili e producendo immagini nitide e vibranti, ideali per le attività di stampa che richiedono un'assoluta precisione dei colori e immagini a tono continuo. Ciò rende la rotocalcografia la scelta migliore per gli imballaggi di fascia alta, dove l'appeal del marchio è fondamentale e anche i dettagli più piccoli devono rimanere nitidi su grandi volumi, come i sacchetti di cibo per animali di alta qualità, le confezioni di cioccolato premium (come Ferrero Rocher) e i pacchetti di sigarette. Viene utilizzata anche per la riproduzione di opere d'arte e per le applicazioni che richiedono dettagli impeccabili, come i laminati decorativi per pavimenti e mobili, o persino i francobolli.
Negli ultimi anni la stampa flessografica ha compiuto notevoli progressi tecnologici, migliorando la risoluzione e la consistenza dei colori. Tuttavia, non è ancora in grado di eguagliare il livello di dettaglio fine della rotocalcografia, soprattutto su lunghe tirature. La flessografia può subire leggere variazioni nell'intensità del colore durante i lavori di stampa prolungati. Detto questo, la flessografia è ora più che in grado di gestire molti lavori un tempo dominati dalla rotocalcografia, offrendo un equilibrio convincente tra qualità ed efficienza dei costi per esigenze di qualità medio-alta. Ciò la rende il metodo preferito per i beni di consumo di tutti i giorni, come la maggior parte delle etichette alimentari, i cartoni del latte e del succo e le borse della spesa dei supermercati.
Compatibilità del substrato
La compatibilità dei substrati è uno dei punti cardine della differenziazione tra stampa rotocalco e stampa flessografica. La versatilità della stampa flessografica è data dall'ampia compatibilità con i substrati, in quanto è in grado di gestire sia materiali porosi che non porosi. Per questo motivo la si vede ovunque, dalle pellicole di plastica lisce alle superfici più ruvide come le scatole di cartone ondulato per le spedizioni e i sacchetti di carta dei supermercati. Ciò rende la flessografia una scelta superiore per i settori che richiedono l'imballaggio di diversi tipi di materiali, in particolare per gli imballaggi alimentari, dove la scelta dei materiali può variare ampiamente.
D'altra parte, la stampa rotocalco funziona eccezionalmente bene con i substrati non porosi come la plastica, la pellicola e la carta laminata. La rotocalcografia produce uno strato d'inchiostro uniforme e omogeneo su substrati difficili, ma non è sempre in grado di offrire le stesse prestazioni su superfici ruvide e irregolari in cui eccelle la flessografia. Per le grandi tirature che richiedono una finitura uniforme su un substrato liscio, le capacità più complesse della rotocalcografia la rendono spesso un metodo superiore.
Gamma di opzioni di inchiostro
La stampa flessografica offre una maggiore versatilità nella scelta degli inchiostri. Supporta inchiostri a base d'acqua, a base di solventi e a polimerizzazione UV. Questa adattabilità consente agli stampatori di sperimentare con vari tipi di inchiostri. tipi di inchiostri flessografici per ottenere i risultati desiderati su diversi substrati. La possibilità di utilizzare inchiostri UV è particolarmente conveniente per i materiali da imballaggio in cui l'asciugatura rapida e la durata sono fondamentali, come nella produzione di copertine di riviste o di imballaggi promozionali.
La stampa rotocalco, invece, è molto più limitata. Si basa prevalentemente su inchiostri a base di solventi. Sebbene la rotocalcografia offra risultati eccellenti con questi inchiostri, per gli stampatori che necessitano di una varietà di soluzioni di inchiostro per applicazioni diverse, la stampa flessografica offre chiaramente una maggiore adattabilità.
Considerazioni ambientali
La stampa flessografica è generalmente considerata più ecologica. L'uso di inchiostri a base d'acqua e di metodi di produzione più attenti all'ambiente si traduce in una riduzione delle emissioni e dei rifiuti, rendendola un'opzione più pulita, soprattutto per le aziende che danno priorità alla sostenibilità.
La stampa rotocalco, invece, si basa principalmente su inchiostri a base di solventi, che possono essere dannosi a causa delle loro emissioni di COV. Inoltre, tende a utilizzare una quantità maggiore di inchiostro per ogni stampa, aumentando la sfida della sostenibilità. Sebbene si stiano compiendo sforzi per migliorare la tecnologia rotocalco, come lo sviluppo di supporti d'immagine più efficienti e la sperimentazione di inchiostri a base d'acqua, la flessografia rimane per ora la scelta più ecologica.
Le ragioni principali di questa situazione vanno oltre l'inchiostro stesso. Ad esempio, l'uso di inchiostri a base di solventi nella rotocalcografia richiede l'impiego di essiccatori ad aria calda di grandi dimensioni e ad alto consumo energetico e spesso richiede costosi sistemi di recupero dei solventi per gestire le emissioni di COV. Al contrario, la moderna flessografia utilizza spesso tecnologie di polimerizzazione UV-LED a basso consumo energetico. Inoltre, il processo di allestimento (make-ready) più rapido della stampa flessografica comporta in genere un minor spreco di materiale e di inchiostro, in particolare per le tirature più brevi che sono comuni nel mercato odierno.
Stampa rotocalco vs stampa flessografica: Qual è la scelta migliore?
È difficile decretare un chiaro vincitore nel dibattito tra stampa flessografica e rotocalco, poiché entrambe presentano punti di forza e di debolezza unici.
- Stampa a rotocalco eccelle nella qualità di stampa ad alta risoluzione e costante, soprattutto per i progetti di lunga durata.
- Flessibile offre tempi di allestimento più rapidi e costi inferiori, rendendola ideale per le piccole e medie tirature.
- Lastre rotocalco durano per milioni di impressioni, rendendo più efficiente la produzione a lungo termine.
- Lastre flessografiche sono più economici e più veloci da produrre, consentendo di apportare frequenti modifiche al progetto.
- Flessibile supporta una gamma più ampia di inchiostri, mentre rotocalco offre un dettaglio d'immagine ineguagliabile.
Se i fornitori di stampa devono scegliere tra le due tecnologie, la decisione non riguarda solo la qualità o il costo, ma anche le tendenze del mercato regionale e le preferenze dei clienti. I continenti hanno preferenze specifiche, influenzate da tendenze storiche, esigenze del settore e infrastrutture tecnologiche.
| Regione | Flexo Preferenza (%) | Preferenza rotocalco (%) |
| Nord America | 70 | 30 |
| Europa | 60 | 40 |
| Asia | 40 | 60 |
| America Latina | 55 | 45 |
A livello globale, c'è un chiaro movimento verso la stampa flessografica, soprattutto nel settore degli imballaggi, grazie alla rapidità di allestimento e all'efficienza dei costi. Tuttavia, la rotocalcografia è ancora il punto di forza quando si tratta di produzioni di fascia alta e di lunga durata, soprattutto in Asia e in qualsiasi tipo di industria che si basa sui dettagli.
Il futuro della flessografia e della rotocalco: Tendenze tecnologiche chiave
I progressi tecnologici stanno rapidamente annullando i confini tradizionali tra flessografia e rotocalco. Le principali innovazioni stanno colmando il divario in termini di qualità ed efficienza, rendendo la scelta tra i due sistemi più strategica che mai. Tre tendenze principali stanno guidando questo cambiamento.
Flessografia HD e produzione avanzata di lastre
HD Flexo rivoluziona la produzione di lastre grazie alla tecnologia digitale che crea punti più fini e stabili. Ciò ha migliorato notevolmente la resa della flessografia, producendo immagini più nitide e sfumature più uniformi. Di conseguenza, la flessografia è ora in grado di competere direttamente con la rotocalcografia nei mercati dell'imballaggio di fascia alta, colmando in modo significativo il lungo divario di qualità.
Stampa con gamma cromatica estesa (ECG)
Utilizzando un set di inchiostri standardizzato a 6 o 7 colori (ad esempio, CMYK+OGV) per riprodurre la maggior parte delle tinte piatte, l'ECG è un fattore di grande efficienza. Questa metodologia elimina la necessità di inchiostri personalizzati, riducendo drasticamente i tempi di allestimento e di lavaggio della macchina da stampa. Per la stampa flessografica, questo aumenta i suoi vantaggi principali in termini di flessibilità e convenienza, soprattutto per le tirature più brevi.
Stampa ibrida (convenzionale + digitale)
Le macchine da stampa ibride offrono il meglio dei due mondi, combinando la stampa convenzionale con la tecnologia digitale a getto d'inchiostro in un unico passaggio. Ciò consente ai marchi di stampare elementi statici in modo economico con la flessografia e di utilizzare l'unità digitale per i dati variabili, come i codici promozionali o la grafica personalizzata. Il risultato è una personalizzazione di massa su scala industriale.
In definitiva, queste tecnologie stanno trasformando la decisione da un semplice compromesso tra qualità e costo in una scelta più strategica, adattata a requisiti specifici del lavoro come la complessità del progetto, la lunghezza della tiratura e la necessità di una personalizzazione di massa.
Conclusione
Riassumendo la differenza tra rotocalco e stampa flessografica, ogni tecnica di stampa ha i suoi meriti e i suoi scopi specifici nel mondo della stampa commerciale. In parole povere, la promessa di dettagli precisi e di tirature più lunghe della rotocalcografia è più evidente nelle applicazioni di precisione e di grandi volumi, mentre la flessibilità, l'economicità e la versatilità della compatibilità dei substrati della stampa flessografica la rendono la scelta ideale per gli ambienti di stampa più dinamici che richiedono tirature più brevi e tempi di consegna più rapidi.
Tuttavia, con il progredire delle tecnologie, i confini tra le due tipologie di stampa continuano a sfumare. L'adozione di tecnologie digitali e di soluzioni di stampa ibride sta spingendo sia la rotocalcografia che la flessografia in un nuovo territorio, cambiando potenzialmente il modo in cui i professionisti faranno le loro scelte nei prossimi anni. In ogni caso, qualunque sia il metodo scelto, la comprensione dei vantaggi e dei compromessi di ciascuno di essi è fondamentale per prendere una decisione informata che si adatti alle esigenze specifiche del vostro lavoro di stampa.
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