Impressão de rotogravura vs Flexo: Uma comparação aprofundada para especialistas do sector

A impressão de gravura e a impressão flexográfica (flexografia vs gravura) são dois dos métodos de impressão mais populares na indústria de impressão comercial e industrial, cada um oferecendo uma versatilidade distinta. Quer se trate de capas de revistas ou de embalagens flexíveis, ambos desempenham um papel fundamental na produção de materiais impressos de alta qualidade. No entanto, a diferença entre a impressão flexográfica e a rotogravura em termos de eficiência de custos, tempo de execução, qualidade de imagem, compatibilidade de substratos e sustentabilidade tem sido objeto de debate na indústria.

Este artigo explora as caraterísticas da rotogravura e da impressão flexográfica, analisando as suas semelhanças e diferenças para o ajudar a fazer escolhas bem informadas para os seus projectos.

O que é a impressão em rotogravura?

A impressão de gravura, também conhecida como impressão em rotogravura, é um processo de impressão em talhe-doce em que as imagens são gravadas na superfície de uma placa de metal (normalmente aço ou cobre) ou de um cilindro. A rotogravura cria pequenas células recuadas na chapa, que variam em profundidade e tamanho, consoante o detalhe de imagem necessário. É nestas células que assenta a tinta. À medida que o cilindro de impressão roda, o excesso de tinta é raspado por uma lâmina raspadora e apenas a tinta contida nas células é transferida para o substrato, criando a imagem final.

O que é a impressão flexográfica?

Impressão flexográfica (ou simplesmente impressão flexográfica) é um processo de relevo, fundamentalmente diferente da gravura. Na flexografia, o suporte de imagem consiste numa placa de relevo flexível feita de polímero ou borracha, onde as áreas de imagem em relevo são revestidas com tinta e transferidas diretamente para os substratos. O processo de impressão flexográfica utiliza rolos, como o rolo anilox, que transportam um padrão preciso de células cheias de tinta, ajudando a dispersá-la uniformemente pela superfície em relevo da chapa.

Gravura vs Flexografia: O que têm em comum

É compreensível que as pessoas não consigam distinguir entre a impressão de gravura e a impressão flexográfica, uma vez que são amplamente utilizadas na impressão em grande escala e oferecem resultados excepcionais. Mas partilham algumas semelhanças importantes.

• Ambos os processos utilizam chapas de impressão para transferir imagens para os substratos.
• Ambas foram concebidas para operações de impressão rolo-a-rolo (web) de alta velocidade.
• Ambas são adequadas para grandes volumes de produção.
• Ambas podem proporcionar resultados de alta qualidade com detalhes finos e excelente reprodução de cores.
• Ambas suportam uma grande variedade de substratos, desde papel a películas e folhas.

Impressão flexográfica vs impressão de rotogravura: O que os distingue

Custos

A impressão de gravura implica custos iniciais significativamente mais elevados em comparação com a flexografia, em grande parte devido aos suportes de imagem da gravura. A chapa, muitas vezes feita de uma chapa metálica, requer uma gravação de precisão, o que não só leva tempo como também aumenta significativamente a despesa inicial. Para projectos mais pequenos, de pequenas tiragens ou projectos que mudam frequentemente de design, é uma opção menos atractiva, uma vez que cada nova chapa tem um preço elevado. No entanto, uma vez fabricadas, as placas de metal podem suportar milhões de impressões, o que as torna uma solução económica para trabalhos de impressão de maior dimensão.

A impressão flexográfica, por comparação, utiliza chapas de borracha ou de fotopolímero, que são mais baratas e mais rápidas de produzir - especialmente com os avanços tecnológicos na produção de chapas de fotopolímero. Isto torna a flexografia ideal para tiragens médias ou mais curtas. No entanto, a desvantagem é que as chapas flexográficas tendem a ser menos duradouras, durando normalmente entre 50.000 e 200.000 impressões, dependendo das condições, o que significa custos de substituição mais elevados ao longo do tempo - especialmente se o mesmo desenho for utilizado em vários trabalhos de impressão.

Para ilustrar melhor as diferenças financeiras, eis uma repartição dos principais componentes de custo de cada método de impressão:

Fator de custo	Impressão flexográfica (Flexo)	Impressão de gravuras (Gravura)
Custo inicial (placas/cilindros iniciais)	$2,000 - $8,000 (Estimativa) Para um conjunto típico de placas de fotopolímero de 8 cores. Investimento relativamente controlado.	$15,000 - $50,000+ (Estimativa) Para um conjunto de cilindros metálicos gravados a 8 cores. Principal barreira à entrada.
Tempo de vida da placa/cilindro (antes da substituição)	~250.000 a 1 milhão de impressões As placas modernas de alta qualidade têm uma boa duração de vida, mas estão sujeitas a desgaste físico.	~5 a 10 milhões+ de impressões Os cilindros são extremamente duráveis e podem frequentemente ser descromados e gravados de novo.
Mudança de trabalho / Tempo de preparação	~1 a 3 horas Concebida para mudanças rápidas, ideal para produção de alta variedade e baixo volume.	~4 a 8+ horas A troca de cilindros pesados e a limpeza dos sistemas de tinta requerem um tempo de inatividade significativo.
Velocidade de impressão (típica)	200 - 400 m/min (~650 - 1300 pés/min) Rápido e altamente eficiente para a maioria das aplicações.	300 - 600 m/min (~1000 - 2000 pés/min) Geralmente mais rápidos e mais largos, construídos para uma produção em grande escala e sem paragens.
Ponto de viragem da relação custo-eficácia (intervalo geral)	Eficaz para trabalhos a menos de 250.000 metros (~820.000 pés) O baixo custo de arranque torna-a ideal para tiragens curtas a médias.	Eficaz para trabalhos a mais de 500.000 metros (~1.640.000 pés) O investimento inicial é amortizado num volume elevado, tornando o custo por unidade competitivo.

Nota: Os números são estimativas para ilustrar as diferenças de custo, não são orçamentos exactos. Os custos reais variam consoante o projeto, a região e o fornecedor.

Lead Times

A impressão flexográfica destaca-se pela sua configuração rápida e tempo de inatividade mínimo, o que a torna altamente eficiente para lidar com vários trabalhos de pequena tiragem. A produção mais rápida de chapas e os tempos de preparação mais curtos significam que as impressoras flexográficas podem alternar rapidamente entre encomendas, permitindo uma entrega mais rápida em trabalhos mais pequenos ou frequentes.

Embora a impressão de gravura demore mais tempo na fase de preparação - especialmente com a gravação de placas de metal - torna-se incrivelmente eficiente quando está em plena produção. A gravura é ideal para grandes tiragens a longo prazo, onde funciona a altas velocidades com interrupções mínimas, compensando o início mais lento. Para a produção de grandes volumes, a gravura pode mesmo ultrapassar a flexografia em termos de eficiência global, devido à sua capacidade de imprimir sem parar durante longos períodos.

Qualidade e precisão de impressão

A impressão de gravura destaca-se pela precisão da imagem e pela saída de maior resolução. Consegue colocar camadas de tinta espessas e consistentes, captando detalhes incríveis e produzindo imagens nítidas e vibrantes - ideal para tarefas de impressão que exigem uma precisão de cor absoluta e imagens de tom contínuo. Isto faz com que a gravura seja a melhor escolha para embalagens de alta qualidade, onde o apelo da marca é fundamental e até os mais pequenos detalhes têm de permanecer nítidos em grandes volumes, como sacos de comida para animais de estimação de alta qualidade, embalagens de chocolate de primeira qualidade (como a Ferrero Rocher) e maços de cigarros. Também é utilizada para a reprodução de belas artes e aplicações que requerem detalhes perfeitos, como laminados decorativos para pavimentos e mobiliário, ou mesmo selos postais.

A impressão flexográfica registou avanços tecnológicos significativos nos últimos anos, melhorando a sua resolução e consistência de cor. No entanto, ainda não consegue igualar o nível de pormenor da gravura, especialmente em tiragens longas. A flexografia pode registar ligeiras variações na intensidade da cor durante trabalhos de impressão prolongados. Dito isto, a flexografia é agora mais do que capaz de lidar com muitos trabalhos outrora dominados pela gravura, oferecendo um equilíbrio convincente de qualidade e eficiência de custos para necessidades de qualidade média a alta. Isto torna-a o método de eleição para bens de consumo quotidianos, como a maioria dos rótulos de alimentos, pacotes de leite/sumo e sacos de compras de supermercado.

Compatibilidade com o substrato

A compatibilidade do substrato é um dos pontos fulcrais de diferenciação entre a impressão de gravura e a impressão flexográfica. A versatilidade da impressão flexográfica destaca-se pela sua ampla compatibilidade com os substratos, lidando com materiais porosos e não porosos. É por isso que a vemos em todo o lado, desde películas de plástico lisas a superfícies mais ásperas, como caixas de cartão ondulado para expedição e sacos de papel de supermercado. Isto faz da flexografia uma escolha superior para indústrias que requerem embalagens para diferentes tipos de materiais, especialmente em embalagens de alimentos, onde a escolha de materiais pode variar muito.

Por outro lado, a impressão de gravura funciona excecionalmente bem com substratos não porosos, como plástico, folha de alumínio e papel laminado. A rotogravura produz um revestimento suave e consistente de tinta em substratos difíceis, mas pode nem sempre ter um desempenho tão bom em superfícies ásperas e irregulares, onde a flexografia se destaca. Para grandes tiragens que exijam um acabamento uniforme num substrato liso, as capacidades mais complexas da gravura tornam-na frequentemente o método superior.

Gama de opções de tinta

A impressão flexográfica oferece uma maior versatilidade na escolha das tintas. Suporta tintas à base de água, à base de solventes e curáveis por UV. Esta adaptabilidade permite que os impressores experimentem várias tipos de tintas flexográficas para obter os resultados desejados em diversos substratos. A capacidade de utilizar tintas UV é particularmente conveniente para materiais de embalagem em que a secagem rápida e a durabilidade são fundamentais, como na produção de capas de revistas ou embalagens promocionais.

A impressão de gravura, por outro lado, é muito mais restrita. Baseia-se predominantemente em tintas à base de solventes. Embora a gravura ofereça excelentes resultados com estas tintas, para os impressores que necessitam de uma variedade de soluções de tinta para diferentes aplicações, a impressão flexográfica oferece claramente uma maior adaptabilidade.

Considerações ambientais

A impressão flexográfica é geralmente considerada mais amiga do ambiente. A utilização de tintas à base de água e de métodos de produção mais conscientes do ambiente resulta numa redução das emissões e dos resíduos, o que a torna uma opção mais limpa, especialmente para as empresas que dão prioridade à sustentabilidade.

Por outro lado, a impressão de gravura baseia-se principalmente em tintas à base de solventes, que podem ser prejudiciais devido às suas emissões de COV. Também tende a utilizar mais tinta por impressão, o que aumenta o desafio da sustentabilidade. Embora estejam a ser feitos esforços para avançar na tecnologia de rotogravura, como o desenvolvimento de suportes de imagem mais eficientes e a experimentação de tintas à base de água, a flexografia continua a ser, por enquanto, a escolha mais ecológica.

As principais razões para este facto vão para além da tinta em si. Por exemplo, o facto de a gravura depender de tintas à base de solventes obriga à utilização de secadores de ar quente de grandes dimensões e com elevado consumo de energia e requer frequentemente sistemas dispendiosos de recuperação de solventes para tratar as emissões de COV. Em contrapartida, a flexografia moderna utiliza frequentemente tecnologias de cura UV-LED de baixo consumo energético. Além disso, o processo mais rápido de preparação (make-ready) da impressão flexográfica resulta normalmente em menos desperdício de material e tinta, particularmente para as tiragens mais curtas que são comuns no mercado atual.

Gravura vs Impressão Flexográfica: Qual é a melhor?

É um desafio declarar um vencedor claro no debate entre a impressão flexográfica e a impressão em rotogravura, uma vez que ambas têm os seus próprios pontos fortes e fracos.

• Gravura destaca-se pela qualidade de impressão consistente e de alta resolução, especialmente para projectos de longa duração.
• Flexografia oferece tempos de preparação mais rápidos e custos mais baixos, tornando-a ideal para tiragens curtas a médias.
• Chapas de rotogravura duram milhões de impressões, tornando a produção a longo prazo mais eficiente.
• Chapas flexográficas são mais baratas e mais rápidas de produzir, permitindo alterações frequentes ao design.
• Flexografia suporta uma gama mais vasta de tintas, enquanto gravura proporciona um detalhe de imagem inigualável.

Se os fornecedores de impressão tiverem de escolher entre as duas tecnologias, a decisão não se prende apenas com a qualidade ou o custo - prende-se com as tendências do mercado regional e as preferências dos clientes. Os continentes têm preferências específicas, influenciadas por tendências históricas, necessidades da indústria e infra-estruturas tecnológicas.

Região	Flexo Preferência (%)	Preferência de gravura (%)
América do Norte	70	30
Europa	60	40
Ásia	40	60
América Latina	55	45

A nível global, existe um movimento claro no sentido da impressão flexográfica, especialmente no sector da embalagem, devido a uma configuração mais rápida e à eficiência de custos. No entanto, a gravura continua a ser o forte no que diz respeito à produção de grandes tiragens, sobretudo na Ásia e em qualquer tipo de indústria orientada para os pormenores.

O futuro da flexografia e da gravura: Principais tendências tecnológicas

Os avanços tecnológicos estão a esbater rapidamente as linhas tradicionais entre a flexografia e a gravura. As principais inovações estão a reduzir a diferença em termos de qualidade e eficiência, tornando a escolha entre elas mais estratégica do que nunca. Três grandes tendências estão a liderar esta mudança.

HD Flexo e gravação avançada de chapas

A HD Flexo revoluciona a produção de chapas com tecnologia digital que cria pontos mais finos e mais estáveis. Isto melhorou drasticamente a produção da flexografia, produzindo imagens mais nítidas e gradientes mais suaves. Como resultado, a flexografia compete agora diretamente com a gravura nos mercados de embalagens topo de gama, eliminando significativamente a diferença de qualidade de longa data.

Impressão com gama de cores alargada (ECG)

Ao utilizar um conjunto padronizado de tintas de 6 ou 7 cores (por exemplo, CMYK+OGV) para reproduzir a maioria das cores diretas, o ECG é um grande impulsionador da eficiência. Esta metodologia elimina a necessidade de tintas personalizadas, reduzindo drasticamente os tempos de preparação e de lavagem da prensa. Para a impressão flexográfica, isto aumenta as suas principais vantagens em termos de flexibilidade e rentabilidade, especialmente para tiragens mais curtas.

Impressão híbrida (convencional + digital)

As prensas híbridas oferecem o melhor de dois mundos, combinando a impressão convencional com a tecnologia de jato de tinta digital numa única passagem. Isto permite que as marcas imprimam elementos estáticos de forma económica com flexografia enquanto utilizam a unidade digital para dados variáveis como códigos promocionais ou gráficos personalizados. O resultado é a personalização em massa a uma escala industrial.

Em última análise, estas tecnologias estão a transformar a decisão de um simples compromisso entre qualidade e custo numa escolha mais estratégica, adaptada aos requisitos específicos do trabalho, como a complexidade do design, o comprimento da tiragem e a necessidade de personalização em massa.

Conclusão

Ao resumir a diferença entre a impressão em rotogravura e a impressão flexográfica, cada técnica de impressão tem os seus méritos distintos e objectivos pretendidos no mundo da impressão comercial. Simplificando, a promessa da rotogravura de detalhes finos e tiragens mais longas brilha mais em aplicações de grande volume e focadas na precisão, enquanto a flexibilidade da impressão flexográfica, a relação custo-eficácia e a versatilidade na compatibilidade de substratos a tornam a escolha ideal para ambientes de impressão mais dinâmicos que exigem tiragens mais curtas e retornos mais rápidos.

No entanto, à medida que as tecnologias avançam, as linhas entre os dois continuam a esbater-se. A adoção de tecnologias digitais e de soluções de impressão híbridas está a empurrar a gravura e a flexografia para novos territórios, alterando potencialmente a forma como os profissionais fazem as suas escolhas nos próximos anos. Em qualquer caso, seja qual for o método escolhido, compreender as vantagens e compromissos distintos de cada um é fundamental para tomar uma decisão informada que se adeqúe às necessidades específicas do seu trabalho de impressão.

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