Impressão de rotogravura vs Flexo: Uma comparação aprofundada para especialistas do sector

Gravure printing and flexographic printing (flexo vs gravure) are two of the most popular printing methods in the commercial and industry printing industry, each offering distinct versatility. Whether it’s magazine covers or flexible packaging, both play a key role in producing high-quality printed materials. However, the difference between flexographic and gravure printing in terms of cost efficiency, lead time, image quality, substrate compatibility, and sustainability have long been the subject of debate within the industry.

Este artigo explora as caraterísticas da rotogravura e da impressão flexográfica, analisando as suas semelhanças e diferenças para o ajudar a fazer escolhas bem informadas para os seus projectos.

O que é a impressão em rotogravura?

A impressão de gravura, também conhecida como impressão em rotogravura, é um processo de impressão em talhe-doce em que as imagens são gravadas na superfície de uma placa de metal (normalmente aço ou cobre) ou de um cilindro. A rotogravura cria pequenas células recuadas na chapa, que variam em profundidade e tamanho, consoante o detalhe de imagem necessário. É nestas células que assenta a tinta. À medida que o cilindro de impressão roda, o excesso de tinta é raspado por uma lâmina raspadora e apenas a tinta contida nas células é transferida para o substrato, criando a imagem final.

O que é a impressão flexográfica?

Impressão flexográfica (ou simplesmente impressão flexográfica) é um processo de relevo, fundamentalmente diferente da gravura. Na flexografia, o suporte de imagem consiste numa placa de relevo flexível feita de polímero ou borracha, onde as áreas de imagem em relevo são revestidas com tinta e transferidas diretamente para os substratos. O processo de impressão flexográfica utiliza rolos, como o rolo anilox, que transportam um padrão preciso de células cheias de tinta, ajudando a dispersá-la uniformemente pela superfície em relevo da chapa.

Gravura vs Flexografia: O que têm em comum

É compreensível que as pessoas não consigam distinguir entre a impressão de gravura e a impressão flexográfica, uma vez que são amplamente utilizadas na impressão em grande escala e oferecem resultados excepcionais. Mas partilham algumas semelhanças importantes.

• Ambos os processos utilizam chapas de impressão para transferir imagens para os substratos.
• Ambas foram concebidas para operações de impressão rolo-a-rolo (web) de alta velocidade.
• Ambas são adequadas para grandes volumes de produção.
• Ambas podem proporcionar resultados de alta qualidade com detalhes finos e excelente reprodução de cores.
• Ambas suportam uma grande variedade de substratos, desde papel a películas e folhas.

Impressão flexográfica vs impressão de rotogravura: O que os distingue

Custos

A impressão de gravura implica custos iniciais significativamente mais elevados em comparação com a flexografia, em grande parte devido aos suportes de imagem da gravura. A chapa, muitas vezes feita de uma chapa metálica, requer uma gravação de precisão, o que não só leva tempo como também aumenta significativamente a despesa inicial. Para projectos mais pequenos, de pequenas tiragens ou projectos que mudam frequentemente de design, é uma opção menos atractiva, uma vez que cada nova chapa tem um preço elevado. No entanto, uma vez fabricadas, as placas de metal podem suportar milhões de impressões, o que as torna uma solução económica para trabalhos de impressão de maior dimensão.

A impressão flexográfica, por comparação, utiliza chapas de borracha ou de fotopolímero, que são mais baratas e mais rápidas de produzir - especialmente com os avanços tecnológicos na produção de chapas de fotopolímero. Isto torna a flexografia ideal para tiragens médias ou mais curtas. No entanto, a desvantagem é que as chapas flexográficas tendem a ser menos duradouras, durando normalmente entre 50.000 e 200.000 impressões, dependendo das condições, o que significa custos de substituição mais elevados ao longo do tempo - especialmente se o mesmo desenho for utilizado em vários trabalhos de impressão.

To better illustrate the financial differences, here is a breakdown of the core cost components for each printing method:

Cost Factor	Impressão flexográfica (Flexo)	Gravure Printing (Gravure)
Upfront Cost (Initial Plates/Cylinders)	$2,000 – $8,000 (Estimate) For a typical set of 8-color photopolymer plates. Relatively controlled investment.	$15,000 – $50,000+ (Estimate) For an 8-color set of engraved metal cylinders. Primary barrier to entry.
Plate/Cylinder Lifespan (Before Replacement)	~250,000 to 1 million impressions Modern high-quality plates have a good lifespan but are subject to physical wear.	~5 to 10 million+ impressions Cylinders are extremely durable and can often be de-chromed and re-engraved.
Job Changeover / Setup Time	~1 to 3 hours Designed for quick changes, ideal for high-variety, lower-volume production.	~4 to 8+ hours Swapping heavy cylinders and cleaning ink systems requires significant downtime.
Printing Speed (Typical)	200 – 400 m/min (~650 – 1300 ft/min) Fast and highly efficient for most applications.	300 – 600 m/min (~1000 – 2000 ft/min) Generally faster and wider, built for non-stop, large-scale production.
Cost-Effectiveness Tipping Point (General Range)	Effective for jobs under 250,000 meters (~820,000 ft) Low startup cost makes it ideal for short-to-medium runs.	Effective for jobs over 500,000 meters (~1,640,000 ft) Initial investment amortized over high volume, making per-unit cost competitive.

Note: The figures are estimates to illustrate cost differences, not exact quotes. Actual costs vary by project, region, and supplier.

Lead Times

A impressão flexográfica destaca-se pela sua configuração rápida e tempo de inatividade mínimo, o que a torna altamente eficiente para lidar com vários trabalhos de pequena tiragem. A produção mais rápida de chapas e os tempos de preparação mais curtos significam que as impressoras flexográficas podem alternar rapidamente entre encomendas, permitindo uma entrega mais rápida em trabalhos mais pequenos ou frequentes.

Embora a impressão de gravura demore mais tempo na fase de preparação - especialmente com a gravação de placas de metal - torna-se incrivelmente eficiente quando está em plena produção. A gravura é ideal para grandes tiragens a longo prazo, onde funciona a altas velocidades com interrupções mínimas, compensando o início mais lento. Para a produção de grandes volumes, a gravura pode mesmo ultrapassar a flexografia em termos de eficiência global, devido à sua capacidade de imprimir sem parar durante longos períodos.

Qualidade e precisão de impressão

Gravure printing excels in image precision and higher resolution output. It can lay down thick, consistent ink layers, capturing incredible detail and producing sharp, vibrant images—ideal for printing tasks that demand absolute color accuracy and continuous tone images. This makes gravure the top choice for high-end packaging where brand appeal is paramount, even the smallest details must remain sharp over large volume such as high-quality pet food bags, premium chocolate packaging (like Ferrero Rocher), and cigarette packs. It’s also used for fine art reproduction and applications requiring flawless detail, like decorative laminates for flooring and furniture, or even postage stamps.

Flexo printing has made significant technological advances in recent years, improving its resolution and color consistency. However, it still cannot match gravure’s level of fine detail, especially over long runs. Flexo may experience slight variations in color intensity during extended print jobs. That said, flexo is now more than capable of handling many jobs once dominated by gravure, offering a compelling balance of quality and cost efficiency for medium-to-high quality needs. This makes it the go-to method for everyday consumer goods like most food labels, milk/juice cartons, and supermarket shopping bags.

Compatibilidade com o substrato

Substrate compatibility is one of the pivotal points of differentiation between gravure vs flexo printing. Flexo printing’s versatility shines with its broad substrate compatibility, handling both porous and non-porous materials. This is why you see it everywhere, from smooth plastic films to rougher surfaces like corrugated cardboard boxes for shipping and paper supermarket shopping bags. This makes flexo a superior choice for industries that require packaging for different types of materials, especially in food packaging where the choice of materials can vary broadly.

Por outro lado, a impressão de gravura funciona excecionalmente bem com substratos não porosos, como plástico, folha de alumínio e papel laminado. A rotogravura produz um revestimento suave e consistente de tinta em substratos difíceis, mas pode nem sempre ter um desempenho tão bom em superfícies ásperas e irregulares, onde a flexografia se destaca. Para grandes tiragens que exijam um acabamento uniforme num substrato liso, as capacidades mais complexas da gravura tornam-na frequentemente o método superior.

Gama de opções de tinta

A impressão flexográfica oferece uma maior versatilidade na escolha das tintas. Suporta tintas à base de água, à base de solventes e curáveis por UV. Esta adaptabilidade permite que os impressores experimentem várias tipos de tintas flexográficas para obter os resultados desejados em diversos substratos. A capacidade de utilizar tintas UV é particularmente conveniente para materiais de embalagem em que a secagem rápida e a durabilidade são fundamentais, como na produção de capas de revistas ou embalagens promocionais.

A impressão de gravura, por outro lado, é muito mais restrita. Baseia-se predominantemente em tintas à base de solventes. Embora a gravura ofereça excelentes resultados com estas tintas, para os impressores que necessitam de uma variedade de soluções de tinta para diferentes aplicações, a impressão flexográfica oferece claramente uma maior adaptabilidade.

Considerações ambientais

A impressão flexográfica é geralmente considerada mais amiga do ambiente. A utilização de tintas à base de água e de métodos de produção mais conscientes do ambiente resulta numa redução das emissões e dos resíduos, o que a torna uma opção mais limpa, especialmente para as empresas que dão prioridade à sustentabilidade.

Por outro lado, a impressão de gravura baseia-se principalmente em tintas à base de solventes, que podem ser prejudiciais devido às suas emissões de COV. Também tende a utilizar mais tinta por impressão, o que aumenta o desafio da sustentabilidade. Embora estejam a ser feitos esforços para avançar na tecnologia de rotogravura, como o desenvolvimento de suportes de imagem mais eficientes e a experimentação de tintas à base de água, a flexografia continua a ser, por enquanto, a escolha mais ecológica.

The primary reasons for this extend beyond just the ink itself. For instance, gravure’s reliance on solvent-based inks necessitates the use of large, energy-intensive hot-air dryers and often requires expensive solvent recovery systems to handle VOC emissions. In contrast, modern flexography frequently uses low-energy UV-LED curing technologies. Furthermore, the faster setup (make-ready) process of flexo printing typically results in less material and ink waste, particularly for the shorter print runs that are common in today’s market.

Gravura vs Impressão Flexográfica: Qual é a melhor?

It’s challenging to declare a clear winner in the flexo vs rotogravure printing debate, as both have their own unique strengths and weaknesses.

• Gravura destaca-se pela qualidade de impressão consistente e de alta resolução, especialmente para projectos de longa duração.
• Flexografia oferece tempos de preparação mais rápidos e custos mais baixos, tornando-a ideal para tiragens curtas a médias.
• Chapas de rotogravura duram milhões de impressões, tornando a produção a longo prazo mais eficiente.
• Chapas flexográficas são mais baratas e mais rápidas de produzir, permitindo alterações frequentes ao design.
• Flexografia suporta uma gama mais vasta de tintas, enquanto gravura proporciona um detalhe de imagem inigualável.

Se os fornecedores de impressão tiverem de escolher entre as duas tecnologias, a decisão não se prende apenas com a qualidade ou o custo - prende-se com as tendências do mercado regional e as preferências dos clientes. Os continentes têm preferências específicas, influenciadas por tendências históricas, necessidades da indústria e infra-estruturas tecnológicas.

Região	Flexo Preference (%)	Preferência de gravura (%)
América do Norte	70	30
Europa	60	40
Ásia	40	60
América Latina	55	45

A nível global, existe um movimento claro no sentido da impressão flexográfica, especialmente no sector da embalagem, devido a uma configuração mais rápida e à eficiência de custos. No entanto, a gravura continua a ser o forte no que diz respeito à produção de grandes tiragens, sobretudo na Ásia e em qualquer tipo de indústria orientada para os pormenores.

The Future of Flexo and Gravure: Key Technology Trends

Technological advancements are rapidly blurring the traditional lines between flexo and gravure. Key innovations are closing the gap in quality and efficiency, making the choice between them more strategic than ever. Three major trends are leading this change.

HD Flexo & Advanced Platemaking

HD Flexo revolutionizes platemaking with digital technology that creates finer, more stable dots. This has dramatically improved flexo’s output, producing sharper images and smoother gradients. As a result, flexo now directly competes with gravure in high-end packaging markets, significantly closing the long-standing quality gap.

Extended Color Gamut (ECG) Printing

By using a standardized 6 or 7-color ink set (e.g., CMYK+OGV) to reproduce most spot colors, ECG is a massive efficiency driver. This methodology eliminates the need for custom inks, dramatically reducing setup times and press wash-ups. For flexo printing, this boosts its core advantages in flexibility and cost-effectiveness, especially for shorter runs.

Hybrid Printing (Conventional + Digital)

Hybrid presses offer the best of both worlds by combining conventional printing with digital inkjet technology in a single pass. This allows brands to cost-effectively print static elements with flexo while using the digital unit for variable data like promotional codes or personalized graphics. The result is mass customization at an industrial scale.

Ultimately, these technologies are transforming the decision from a simple quality-versus-cost trade-off into a more strategic choice tailored to specific job requirements like design complexity, run length, and the need for mass customization.

Conclusão

In summarizing the difference between rotogravure and flexographic printing, each printing technique has its distinct merits and intended purposes within the world of commercial printing. Simply put, gravure’s promise of fine detail and longer runs shines brightest in large-volume and precision-focused applications, while flexographic printing’s flexibility, cost-effectiveness, and versatility in substrate compatibility make it the go-to for more dynamic print environments requiring shorter runs and faster turnarounds.

No entanto, à medida que as tecnologias avançam, as linhas entre os dois continuam a esbater-se. A adoção de tecnologias digitais e de soluções de impressão híbridas está a empurrar a gravura e a flexografia para novos territórios, alterando potencialmente a forma como os profissionais fazem as suas escolhas nos próximos anos. Em qualquer caso, seja qual for o método escolhido, compreender as vantagens e compromissos distintos de cada um é fundamental para tomar uma decisão informada que se adeqúe às necessidades específicas do seu trabalho de impressão.

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