Impression numérique ou flexo : quelle technologie correspond le mieux à vos besoins ?

Introduction

Dans le cas de la production d'étiquettes ou d'emballages en grandes quantités, il est plus efficace d'utiliser une presse d'impression, le choix de la technologie est donc crucial. Auparavant, les choix étaient clairs et peu nombreux, mais avec l'évolution du secteur, différentes techniques ont vu le jour et sont utilisées. L'impression d'étiquettes flexographique et numérique sont les plus courantes, chacune ayant ses avantages. Que vous travailliez sur des motifs complexes, que vous traitiez des données variables ou que vous produisiez de petites séries, il est important de comprendre ces technologies pour faire le bon choix en fonction de vos besoins de production.

Qu'est-ce que l'impression numérique ?

L'impression numérique est une méthode d'impression avancée qui permet de produire des fichiers numériques tels que des PDF ou des images sur une presse, en évitant les plaques d'impression conventionnelles. Elle fonctionne grâce à l'utilisation d'encre ou de toner directement appliqué sur un matériau par le biais de systèmes numériques. Cela réduit particulièrement le temps nécessaire à la configuration des machines, ce qui rend la production plus rapide et plus efficace que d'autres formes d'impression. Elle est particulièrement adaptée aux applications qui nécessitent des révisions constantes ou un contenu personnalisé, comme le changement de codes-barres, de numéros de série ou de motifs à des fins d'identification.

Qu'est-ce que l'impression flexographique ?

L'impression flexographique, également connue sous le nom d'impression flexo, est une méthode d'impression traditionnelle qui utilise des plaques flexibles montées sur des cylindres rotatifs dans une presse d'impression flexographique pour transférer de l'encre sur une variété de matériaux. Le processus commence par l'application de l'encre à partir d'un réservoir sur la plaque d'impression, qui presse ensuite le motif sur le substrat. Étant l'une des impressions les plus efficaces et les plus adaptables, l'impression flexo est largement utilisée dans l'emballage, l'étiquetage et de nombreux autres domaines.

Impression flexo vs impression numérique : quelles sont les différences ?

La comparaison entre l'impression flexo et l'impression numérique nécessite de comprendre des facteurs clés tels que la qualité de l'image, la compatibilité des matériaux, la vitesse de production, le coût et l'impact environnemental. Afin d'avoir une idée plus claire de ce dont chacune de ces méthodes est capable et de ce dont elle ne l'est pas, examinons les principales distinctions entre ces deux types d'impression.

Facteurs de comparaison	Impression numérique	Impression flexo
Qualité d'impression	Haute résolution (jusqu'à 2400 dpi), idéale pour les conceptions complexes	Résolution inférieure (300-600 dpi), idéale pour les conceptions plus simples
Compatibilité des matériaux	Fonctionne sur une variété de matériaux comme le papier, le vinyle, le papier d'aluminium, le papier texturé	Fonctionne bien sur des matériaux plus épais comme le carton ondulé et les emballages souples
Vitesse de production	Installation rapide, idéale pour la production en petites séries	Vitesse de production très élevée (jusqu'à 600 mètres/min), idéale pour la production à grande échelle
Coût	Faible coût initial, idéal pour les petites séries	Coût initial élevé (fabrication de plaques requise) mais coût unitaire inférieur pour les grandes quantités
Impact sur l'environnement	Moins de gaspillage de matériaux, aucune fabrication de plaques requise	Peut utiliser des encres écologiques et un séchage par LED, mais la fabrication des plaques implique des déchets initiaux

Comparaison de la qualité de l'image imprimée

L'impression numérique est la meilleure méthode pour produire des images nettes et de haute qualité, nettes et de haute résolution. Elle est idéale pour les produits aux motifs complexes ou nécessitant des couleurs vives, comme les étiquettes personnalisées ou les articles promotionnels. Elle offre une résolution d'impression allant jusqu'à 2 400 points par pouce, ce qui est impressionnant pour produire du texte fin ou des images contenant des graphiques complexes.

La flexographie, en revanche, donne des résultats cohérents dans les commandes en gros, même si elle peut être en retard pour les motifs complexes. La résolution des presses flexographiques varie souvent de 300 à 600 points, ce qui est largement suffisant pour l'emballage, mais peut ne pas être suffisant pour les exigences de reproduction des beaux-arts. Cela étant dit, la technologie de fabrication des plaques s'est considérablement développée et la flexographie permet désormais de réaliser des motifs plus détaillés. Par exemple, la flexographie est le plus largement utilisée dans l'emballage alimentaire, où des impressions résistantes et brillantes sont nécessaires pour que les matériaux survivent aux rebonds qu'ils subiront pendant leur transport et leur présentation.

Analyse de compatibilité des matériaux

Une différence importante entre les deux techniques d'impression réside dans leur compatibilité avec les matériaux. L'impression numérique est très flexible et peut s'adapter à divers matériaux tels que le papier, le vinyle, le papier aluminium et le plus récent étant le tissu. Sa polyvalence la rend applicable dans les projets dont les matériaux sont sensibles aux manipulations fréquentes ou qui ne sont généralement pas faciles à manipuler. Par exemple, l'impression numérique est toujours préférable pour créer des étiquettes de vin de haute qualité et surtout pour les utiliser sur des papiers texturés ou spéciaux.

L'impression flexo est donc utilisée pour des applications industrielles pour lesquelles un certain degré de durabilité et une production en grand volume sont privilégiés. Elle fonctionne très bien sur des matériaux épais tels que les cartons ondulés et les plastiques souples. En outre, c'est la méthode la plus adaptée à la production de sacs en plastique et de manchons rétractables, qui sont populaires dans l'emballage en raison de leur efficacité et de leur capacité à produire des couleurs vives et durables sur des matériaux extensibles.

Vitesse et efficacité de la production

L'impression flexo est la technique d'impression la plus rapide et la plus évolutive de toutes. Les presses flexo actuelles sont capables d'imprimer à des vitesses allant jusqu'à 600 mètres par minute et sont donc idéales pour une utilisation en production de masse. Par exemple, l'impression de 500 000 étiquettes pour une entreprise de boissons peut être réalisée efficacement et à faible coût grâce à la flexo. Elle peut fonctionner pendant de longues heures avec peu de pauses. Cela la rend efficace et donc idéale pour les commandes importantes.

L'impression numérique, en revanche, offre des temps de configuration plus rapides. Il s'agit d'un processus qui nécessite simplement de télécharger un fichier et d'y apporter peu ou pas de modifications, car il n'y a pas besoin de plaques. Cela le rend idéal pour les projets à petite échelle et les livraisons rapides. Par exemple, il est possible d'imprimer 1 000 badges d'événement avec le nom du destinataire sur chaque badge en quelques heures à l'aide d'une presse numérique. En revanche, la flexographie nécessiterait la fabrication de plaques dont la préparation peut prendre plusieurs jours.

Analyse des coûts

La rentabilité de l'impression flexo et numérique dépend en grande partie de l'ampleur du projet. L'impression flexo est relativement coûteuse au début en raison de l'utilisation de plaques personnalisées, qui coûtent entre 300 et 600 T/an par plaque. Mais pour les travaux à gros volume, le coût unitaire baisse considérablement. Par exemple, lorsque l'on utilise l'impression flexo pour produire 100 000 étiquettes de produit, le coût par étiquette peut être aussi bas que 0,02 T/an, tandis que l'utilisation de l'impression numérique coûte 0,10 T/an par étiquette, ce qui fait de l'impression flexo la méthode la plus préférable pour les grandes quantités.

L'impression numérique ne nécessite pas de plaques comme l'impression conventionnelle et est donc plus rentable pour les petits tirages. Par exemple, pour imprimer 500 autocollants personnalisés, il faudrait compter entre 150 et 200 T/h en numérique, tandis que le coût supplémentaire des plaques pour la flexo porterait le total à plus de 500 T/h. Cependant, les coûts de l'encre numérique, qui sont généralement 2 à 3 fois plus élevés que ceux de l'encre flexo, peuvent devenir un problème pour les commandes importantes, ce qui n'est pas très efficace pour la production à grande échelle.

Applications idéales pour chaque technologie

L'impression flexo et l'impression numérique répondent à des besoins différents :

Impression numérique : Idéal pour les petites séries, les étiquettes personnalisées et toute application où les informations figurant sur les étiquettes varient d'une étiquette à l'autre. Il est particulièrement adapté aux domaines où la précision des détails et l'adaptabilité sont essentielles.

Impression flexo : Idéal pour les emballages à grande échelle, l'étiquetage industriel et les applications où l'étiquette doit être très résistante, comme les étiquettes rétractables et les boîtes en carton. En raison de sa vitesse de production élevée, il est adapté à la production à grande échelle et donc bon marché.

Impact environnemental et durabilité

Les deux technologies sont sur la voie de la durabilité, mais elles le font de manière différente. L'impression numérique est moins gaspilleuse que l'impression analogique car elle n'utilise pas de plaques et consomme peu de matériaux lors de la préparation. Dans les petits tirages, cela peut conduire à une économie de 30% par rapport à la quantité de matériau qui aurait été utilisée dans l'impression conventionnelle.

L'impression flexo, traditionnellement peu respectueuse de l'environnement, s'est améliorée. De nouvelles encres à base d'eau et à séchage UV ainsi que des supports recyclables ont été développés pour minimiser leur impact sur l'environnement. Par exemple, la plupart des presses flexo ont adopté des systèmes de séchage LED à faible consommation d'énergie qui sont environ 50% plus économes en énergie que les systèmes précédents.

Enfin, le choix dépend des exigences du projet mis en œuvre. En évaluant la qualité d'impression, la compatibilité du matériel, la vitesse, le coût et l'impact environnemental, une entreprise peut adapter sa stratégie d'impression à son budget et à ses objectifs.

Comment choisir : l'impression flexo ou numérique en fonction de vos besoins

Le choix de l'impression flexo et numérique dépend des besoins de votre projet, de l'ampleur du projet, de la complexité de votre projet de conception, de vos finances et de la compatibilité des matériaux. Voici les facteurs clés à prendre en compte :

Taille du projet

Pour une production à grande échelle, l'impression flexo est la méthode la moins chère des deux. Son coût initial est plus élevé, comme pour les plaques $300 – $600. Cependant, son coût unitaire est moins élevé que celui des autres méthodes, en particulier lorsque les tirages sont supérieurs à 10 000 pièces. L'impression numérique est la plus adaptée aux petits tirages en raison du temps de configuration et du coût réduits.

Complexité de la conception

L'impression numérique est particulièrement adaptée aux graphiques complexes nécessitant une haute résolution (jusqu'à 2400 dpi). Elle constitue donc le meilleur choix pour les illustrations détaillées ou les impressions personnalisées. La flexographie, qui fonctionne à 300-600 dpi, est mieux adaptée aux conceptions plus simples, mais elle a été améliorée par les nouvelles technologies de fabrication de plaques.

Matériau Compatibilité

L'impression numérique est plus adaptée à votre projet si vos supports sont sensibles, comme les feuilles ou le papier spécial texturé. L'impression flexo est particulièrement adaptée aux supports plus épais que ceux du carton ondulé ou des matériaux d'emballage souples.

Budget

La flexographie est moins chère lorsqu’elle est utilisée pour une production à grande échelle, tandis que l’impression numérique est idéale pour les petites séries de production où les coûts initiaux doivent être maintenus bas.

Grâce à une telle évaluation, vous pourrez choisir une méthode d’impression adaptée aux objectifs de votre projet et à votre budget.

Conclusion

L'impression numérique est idéale pour les petits travaux, les travaux détaillés ou les travaux personnalisés, pour des délais d'exécution rapides et un niveau de détail élevé. L'impression flexographique surpasse l'impression numérique dans la production à long terme, où elle offre une efficacité inégalée et des coûts unitaires inférieurs pour les commandes plus importantes. Les deux méthodes sont compatibles avec une grande variété de matériaux et d'utilisations, et elles sont efficaces dans leur spécialité respective. La flexographie est la solution idéale si vous prévoyez d'utiliser des tirages plus longs pendant une période prolongée.

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