Tout ce qu'il faut savoir sur les plaques d'impression flexographique

Qu'est-ce qu'un cliché d'impression flexographique ?

Les plaques d'impression flexographique sont les composants les plus importants du processus d'impression flexographique, car ce sont les supports d'image qui transfèrent l'encre sur le substrat. Ils sont généralement fabriqués en photopolymère, en caoutchouc ou en élastomère et présentent une image en relief sur la surface. L'encre est appliquée à la surface du matériau et seules les parties en relief de l'image entrent en contact avec le support pour produire l'impression. Cette méthode est particulièrement réputée pour sa capacité à imprimer sur différents types de matériaux tels que le papier et le carton, les plastiques et les films, ce qui en fait un produit de base dans le secteur de l'emballage et de l'étiquetage.

Pourquoi le choix de la bonne plaque est important pour la qualité d'impression

Le choix de la bonne plaque d'impression flexographique n'est pas une décision anodine ; elle définit la qualité du produit final et son uniformité. Tout comme un sculpteur choisit avec soin les outils pour sculpter, un imprimeur doit choisir la plaque qui conviendra au dessin spécifique et au matériau sur lequel il veut imprimer. Une plaque mal adaptée peut entraîner une série de problèmes tels qu'une qualité d'image médiocre, des marbrures ou des vides dus à un transfert d'encre inégal, voire des dommages au support. En revanche, une plaque correcte permet d'obtenir des détails d'image nets, des couleurs vives et un aspect et une sensation professionnels, ce qui est conforme à l'assurance qualité de la marque.

En outre, le choix judicieux de la plaque influe sur la productivité et le coût du processus d'impression dans la même mesure. Une plaque durable et compatible sera capable de traiter plus d'impressions avant de s'user, ce qui réduira le temps passé à changer les plaques et le gaspillage de matériel. Compte tenu de la vaste gamme de substrats et d'encres actuellement disponibles sur le marché, il est essentiel de comprendre les particularités des différents types de plaques et leur compatibilité avec ces facteurs pour obtenir les meilleurs résultats en termes de qualité d'impression et de productivité. En termes simples, la plaque est le lien entre le concept de design et le produit physique imprimé.

Types de plaques d'impression flexographique

Plaques d'impression flexographique photopolymère

Les clichés flexographiques photopolymères, qui constituent le type de clichés flexographiques le plus répandu dans le monde contemporain, sont fabriqués à partir de polymères synthétiques dotés d'une photosensibilité unique. Elles se présentent généralement sous forme de feuilles et sont exposées à la lumière ultraviolette pour durcir les zones équivalentes aux parties non imprimantes du dessin. Les zones non exposées se dissolvent et sont lavées, tandis que les zones en relief de l'image restent intactes. Les plaques photopolymères sont très appréciées pour leur capacité à fournir des impressions haute résolution et des détails fins, ce qui convient aux dessins comportant des détails complexes et des images de haute qualité. Ils supportent également une large gamme de types d'encres telles que les encres à base d'eau, à base de solvant et les encres à séchage UV. Cependant, les plaques photopolymères sont légèrement plus sensibles à certains solvants ou peuvent présenter des problèmes lors de très longs tirages par rapport à certains types de caoutchouc, tout en offrant une excellente qualité d'image et une grande durabilité pour de nombreuses applications.

Plaques d'impression flexographique en caoutchouc

Les clichés flexographiques en caoutchouc peuvent être considérés comme plus traditionnels, mais ils sont encore largement utilisés dans certains types d'impression. Ces plaques sont généralement fabriquées à partir de matériaux en caoutchouc naturel ou synthétique et peuvent être vulcanisées pour obtenir la dureté et l'élasticité requises. Les plaques en caoutchouc sont généralement fabriquées par un processus de moulage dans lequel une matrice est utilisée pour produire l'image en relief sur la surface du caoutchouc. Les plaques en caoutchouc sont très durables et résistantes, en particulier dans le cas de tirages importants et d'encres abrasives. Leur résilience inhérente les rend également adaptées à l'impression sur des surfaces rugueuses ou irrégulières, telles que le carton ondulé. Bien que les plaques photopolymères puissent offrir un niveau de détail plus élevé que les plaques en caoutchouc, la technologie des plaques en caoutchouc est également développée et améliorée afin de fournir une meilleure reproduction de l'image pour l'emballage et l'impression industrielle.

Plaques d'impression flexographique élastomère

Les clichés flexographiques élastomères se situent à mi-chemin entre les clichés photopolymères et les clichés en caoutchouc conventionnels et possèdent certaines caractéristiques de ces deux types de clichés. Ces plaques sont fabriquées à partir d'élastomères synthétiques et sont généralement flexibles, durables et capables de reproduire des images. La production de plaques élastomères peut être différente, et l'image en relief peut être réalisée par ablation directe au laser ou par d'autres méthodes. L'un des principaux avantages de certaines plaques élastomères est qu'elles se prêtent à un bon transfert d'encre et peuvent fonctionner avec une grande variété d'encres et de substrats. Elles présentent également une bonne résistance au gonflement et à la déformation, ce qui permet d'obtenir des impressions de bonne qualité pendant longtemps. Bien que le terme élastomère puisse être utilisé pour décrire une grande variété de matériaux aux caractéristiques spécifiques différentes, ces plaques sont conçues pour offrir un niveau élevé de durabilité et de flexibilité aux imprimeurs qui peuvent avoir besoin d'une combinaison de propriétés qui ne sont pas offertes par les plaques en photopolymère ou en caoutchouc.

Le processus complexe de fabrication des plaques d'impression flexographique

Plaques d'impression flexographique numérique

Les progrès de la technologie numérique ont eu un impact considérable sur la production de plaques d'impression flexographiques en termes de précision, de vitesse et de flexibilité.

Le processus de fabrication de plaques numériques commence généralement par un fichier d'image numérique. Ce fichier est ensuite traité par un logiciel RIP (Raster Image Processor) afin de le préparer pour l'imagerie sur la plaque. L'une des étapes les plus importantes de ce processus est la création d'un masque numérique qui régule l'exposition du cliché photopolymère. Dans l'une des méthodes, une couche de matériau noir sur la surface de la plaque est enlevée à l'aide d'un outil d'imagerie laser. Cette zone est ablatée et sert de masque qui laisse passer la lumière UV pour solidifier sélectivement la couche de photopolymère pendant l'étape d'exposition.

Une autre méthode numérique consiste à graver directement au laser une plaque d'élastomère. Les zones non durcies sont ensuite lavées à l'aide d'une solution de solvant afin d'exposer l'image en relief sur les plaques photopolymères.

La fabrication de plaques numériques présente plusieurs avantages : il est possible d'obtenir un niveau de détail élevé et une grande netteté des bords de la plaque, un meilleur repérage et l'impression de données variables. L'absence de négatifs sur film permet également de gagner du temps et de minimiser les risques d'erreur.

Plaques d'impression flexographique conventionnelle

Cependant, la fabrication de plaques flexographiques conventionnelles reste une méthode viable de production de plaques flexographiques pour certaines applications. Le processus conventionnel implique généralement la production d'un négatif de film de l'image prévue. Ce négatif est ensuite mis en contact avec une feuille de photopolymère qui n'a pas encore été exposée à la lumière. L'ensemble est ensuite exposé à la lumière ultraviolette. Les zones sombres du négatif ne laissent pas passer la lumière UV et le photopolymère ne durcit donc pas, tandis que les zones transparentes laissent passer la lumière et solidifient le polymère. Après l'exposition, le négatif est retiré et la plaque est développée dans une unité de lavage. Une solution de solvant est utilisée pour laver et dissoudre le photopolymère non durci et laisser l'image en relief. La plaque est ensuite lavée, séchée et peut être soumise à d'autres traitements pour améliorer ses propriétés d'impression.

Bien que la fabrication de plaques conventionnelles puisse être moins coûteuse dans certains cas, il s'agit d'un processus qui prend plus de temps et qui est plus sensible aux erreurs qui peuvent se produire dans le négatif du film. Il peut également présenter des limites dans la reproduction des petits détails par rapport aux techniques numériques.

Facteurs critiques à prendre en compte lors de la sélection de votre plaque flexo

Compatibilité des substrats : Adaptation des plaques aux surfaces d'impression

Lors du choix d'une plaque d'impression flexographique, il est toujours important de tenir compte du type de substrat sur lequel l'encre doit être appliquée. Les substrats présentent également des propriétés de surface différentes, telles que la rugosité, la porosité et la flexibilité, et ces facteurs affectent le transfert de l'encre et la qualité de l'impression. Par exemple, l'impression sur des substrats lisses et non poreux tels que des films plastiques peut nécessiter des plaques à la surface plus lisse et éventuellement d'un duromètre différent de celles utilisées pour l'impression sur du carton ondulé. Le contact de la plaque avec le substrat est très important pour obtenir une distribution uniforme de l'encre sur le substrat. Les plaques souples conviennent mieux aux surfaces rugueuses, tandis que les plaques dures conviennent mieux aux détails fins sur les surfaces lisses.

Compatibilité des encres : Garantir un transfert d'encre correct

Un autre facteur à prendre en considération est la compatibilité chimique entre le matériau utilisé dans la plaque d'impression flexographique et l'encre à utiliser. Il est important de noter que les différents types d'encres, tels que les encres à base d'eau, les encres à base de solvant et les encres à séchage UV, peuvent avoir des impacts différents sur les matériaux de la plaque. Par exemple, certains solvants peuvent faire gonfler ou même détériorer certains types de plaques, ce qui entraîne des déformations et des impressions de mauvaise qualité. En revanche, le choix d'un matériau de plaque compatible avec la chimie des encres utilisées dans le processus garantira un bon transfert de l'encre, protégera la plaque contre les dommages et augmentera sa durabilité. D'autres facteurs, tels que la viscosité et la tension superficielle de l'encre, influencent également sa capacité à adhérer à la surface de la plaque et à s'en détacher. La compatibilité de l'encre doit faire l'objet d'une grande attention afin d'éviter des problèmes tels que le dégorgement de l'encre, une mauvaise couverture de l'encre et une défaillance précoce des plaques.

Résolution d'impression et exigences de détail

La quantité de détails et la résolution nécessaires pour un travail d'impression spécifique déterminent le type de cliché flexographique à utiliser. Les plaques numériques ont généralement une résolution plus élevée et peuvent reproduire les petits détails, les petites polices et les images en demi-teinte mieux que les plaques analogiques. Bien que les clichés conventionnels puissent également donner des résultats satisfaisants, ils peuvent ne pas être aussi efficaces pour reproduire les détails ultrafins. Un autre facteur à prendre en considération est la trame ou le nombre de lignes par pouce (LPI) de l'œuvre d'art par rapport à la capacité de la plaque. Le choix d'une plaque ayant le bon duromètre (dureté) et la bonne rugosité de surface permettra d'obtenir une qualité d'impression et une définition adéquates. Pour l'impression haute définition, on utilise généralement des clichés photopolymères dotés de certaines propriétés d'imagerie.

Durabilité et longévité pour vos tirages

La longueur du tirage est un autre élément important à prendre en compte dans le choix de la plaque d'impression flexographique. Pour les très longs tirages, il peut s'avérer plus économique d'utiliser des plaques fabriquées avec certains types de caoutchouc, car elles ne s'usent pas aussi rapidement qu'on pourrait le penser. La pression exercée par la presse et la rugosité de l'encre sont d'autres facteurs susceptibles d'influer sur l'usure du cliché. En général, les plaques photopolymères sont assez durables pour la plupart des utilisations, mais le type de polymère et l'épaisseur de la plaque peuvent influer sur sa durée de vie. Le choix d'une plaque capable de supporter la charge du travail d'impression réduira le temps nécessaire pour changer les plaques et garantira une qualité constante des impressions tout au long du tirage.

La relation synergique entre les plaques et les machines d'impression

La plaque d'impression flexographique n'est pas une entité indépendante ; son efficacité dépend des caractéristiques et de la configuration de la presse. L'épaisseur de la plaque et le système de montage doivent être compatibles avec les cylindres de la presse pour que celle-ci fonctionne efficacement. Les réglages de pression de la presse, l'état des cylindres anilox qui dosent l'encre et l'alignement général des groupes d'impression sont quelques-uns des facteurs clés qui déterminent la qualité des impressions. Il est essentiel de choisir une plaque adaptée aux exigences de la presse et de veiller à ce que la machine soit réglée et entretenue correctement. Il est donc important de comprendre que même la meilleure qualité de plaque ne donnera pas le meilleur résultat sur une mauvaise presse ou sur une presse qui a été mal réglée. Il est donc impératif de considérer l'ensemble du système d'impression lors du choix d'une plaque d'impression flexographique.

Des machines de qualité de KETE pour une impression flexo de qualité supérieure

KETE, fabricant réputé de machines d'impression flexographique, comprend l'interaction critique entre les plaques d'impression de haute qualité et les performances de nos machines. Nos presses flexographiques sont conçues pour fonctionner avec différents types de plaques afin de fournir des impressions de la meilleure qualité possible dans une grande variété d'applications. En outre, l'accent mis sur l'automatisation permet de réduire le temps nécessaire à l'impression et d'éliminer la possibilité d'erreur humaine, ce qui est particulièrement important lors de l'utilisation de plaques d'impression flexographiques de haute qualité. Les machines KETE, qu'elles soient de type stack, CI ou en ligne, sont conçues pour compléter les plaques sélectionnées afin de garantir une qualité d'impression et une productivité élevées.

À cela s'ajoutent les certifications ISO 9001, CE et Rohs, ainsi qu'un système de contrôle de la qualité qui implique quatre tests de fonctionnement de la machine avant la production en série. En outre, KETE offre une garantie de deux ans sur ses machines afin d'assurer la durabilité et la fiabilité de ses presses d'impression flexographique. Grâce à l'incorporation de ces caractéristiques et à l'utilisation d'une construction robuste, les machines KETE offrent un environnement de travail stable, précis et efficace qui permet à l'utilisateur d'exploiter tout le potentiel des plaques d'impression flexographique de haute qualité pour produire des impressions excellentes et cohérentes.

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Plaques d'impression flexographique pour différents domaines d'application

En raison de sa flexibilité, la méthode d'impression flexographique a été appliquée dans de nombreuses industries ayant des exigences différentes. Par conséquent, le choix de la plaque d'impression flexographique la plus appropriée n'est pas toujours simple. Le type de substrat à imprimer, le type d'encre à utiliser, le niveau de détail requis dans l'impression finale et la durée de vie prévue du matériau imprimé sont quelques-uns des facteurs qui déterminent le type de cliché le plus approprié pour un travail particulier. Afin de donner une image claire de cette diversité et d'aider le lecteur à se faire une idée précise de l'utilisation pratique de l'impression flexographique et du type de plaque à utiliser pour une application particulière, le tableau suivant a été préparé :

Domaine d'application	Types de plaques adaptés	Principales considérations
Emballage souple	Photopolymère, élastomère	Haute résolution d'impression pour le marquage, bon transfert d'encre pour divers films, durabilité pour les longs tirages, compatibilité avec les encres de qualité alimentaire.
Étiquettes	Photopolymère	Reproduction de détails fins pour les codes-barres et les petits textes, compatibilité avec divers supports d'étiquettes (papier, film), résistance aux adhésifs pour étiquettes.
Emballage en carton ondulé	Caoutchouc, photopolymère (selon les besoins de détail)	Durabilité pour les surfaces abrasives, bonne couverture d'encre sur les surfaces irrégulières, rentabilité pour les grands volumes.
Journaux	Caoutchouc	Impression à grande vitesse, rentabilité pour les grands tirages, bon transfert d'encre sur le papier journal.
Cartons pliants	Photopolymère	Bonne résolution d'impression pour les graphiques et les informations sur les produits, compatibilité avec différentes épaisseurs de carton.
Cartons à boissons	Photopolymère	Haute qualité d'impression pour le marquage, résistance à l'humidité et aux éraflures, compatibilité avec les revêtements spécialisés.
Enveloppes	Caoutchouc, photopolymère	Flexibilité pour s'adapter aux différents grammages et épaisseurs de papier, bonne adhérence de l'encre.
Carton de couverture pré-imprimé	Caoutchouc	Durabilité pour l'impression à grande vitesse, bonne couverture d'encre sur papier kraft.
Impression textile	Caoutchouc, élastomère	Flexibilité et durabilité pour l'impression sur tissu, compatibilité avec les encres textiles.
Papier peint	Caoutchouc, élastomère	Capacité d'impression sur des surfaces texturées, durabilité en cas de manipulations répétées.

Meilleures pratiques pour l'entretien et le stockage des plaques d'impression flexographique

Procédures de nettoyage appropriées pour une durée de vie prolongée des plaques

Le nettoyage des plaques d'impression flexographique est très important pour garantir la longévité des plaques et la qualité des impressions. Après le tirage, il est également important de s'assurer qu'il ne reste pas d'encre à la surface de la plaque. La solution de nettoyage spécifique à utiliser dépend du type d'encre (à base d'eau, de solvant ou durcissable aux UV) et du type de matériau de la plaque. Les produits de nettoyage utilisés ne doivent pas faire gonfler la plaque, la fissurer ou l'endommager de quelque manière que ce soit. Lavez la surface de la plaque à l'aide d'une brosse ou d'un chiffon doux, en particulier dans les zones complexes de la plaque, et assurez-vous que toute l'encre est éliminée des zones de l'image. N'utilisez pas de matériau abrasif susceptible de rayer ou d'endommager la plaque de quelque manière que ce soit. Après le lavage, la plaque doit être lavée à l'eau claire (en fonction de la solution de nettoyage utilisée), puis essuyée avec un chiffon non pelucheux ou placée sur un support de séchage pour plaques. Le nettoyage après chaque utilisation permet d'éviter l'accumulation d'encre sur les plaques, ce qui entraînerait des impressions de mauvaise qualité et l'usure des plaques.

Conditions optimales de stockage pour éviter les dommages

Le stockage des plaques d'impression flexographique est également crucial pour maintenir la qualité des plaques et la qualité des impressions qu'elles produiront. Les plaques doivent être stockées dans un endroit propre et sec, à basse température et à faible taux d'humidité, afin d'éviter toute forme de contamination. Les températures élevées et l'humidité peuvent rendre le matériau des plaques rigide, le déformer ou même le fissurer. Idéalement, les plaques doivent être stockées à plat, soit dans leur pochette d'origine, soit dans un support de stockage conçu à cet effet. Il est également important de ne pas placer une plaque directement sur une autre sans utiliser d'entretoise, car cela peut entraîner des rayures ou une déformation des zones d'image. Évitez d'exposer les plaques à la lumière directe du soleil et aux UV, car le matériau photopolymère devient alors rigide et cassant et ne peut plus être utilisé. Pour les clichés en caoutchouc, il est nécessaire d'exclure l'influence de l'ozone qui accélère la détérioration du matériau. Le stockage des plaques d'impression flexographique dans de bonnes conditions contribuera grandement à augmenter la durée de vie des plaques et à garantir qu'elles seront dans le bon état lorsqu'elles seront utilisées, avec la même qualité que lorsqu'elles étaient neuves.

Conclusion

Dans le contexte de l'impression flexographique, la plaque d'impression peut être considérée comme l'un des composants les plus cruciaux, une pièce qui est créée avec beaucoup de soin et de précision et qui sert de lien entre la conception et le produit final. Il est essentiel de comprendre les particularités des différentes plaques, leur production et les facteurs qui déterminent leur choix pour obtenir les meilleurs résultats. L'interaction entre la plaque choisie et la machine d'impression, qui est décrite par les capacités de l'équipement de KETE, souligne également la nécessité d'une approche intégrée du processus d'impression. Comprendre la compatibilité du substrat et de l'encre, la résolution nécessaire pour l'impression, la durabilité requise et la relation entre l'impression flexographique et la presse d'impression aidera les entreprises à prendre les bonnes décisions qui conduiront à une meilleure impression flexographique. En outre, l'entretien et le stockage appropriés des plaques permettent également d'obtenir les meilleurs résultats et d'assurer la durabilité du processus d'impression flexographique, ce qui accroît la valeur de l'opération. La bonne plaque d'impression flexographique n'est donc pas un simple élément, c'est la base de la création de produits imprimés de qualité supérieure.