Guía completa de los distintos tipos de prensas flexográficas

¿Qué es una máquina de impresión flexográfica?

La impresión flexográfica, comúnmente conocida como impresión flexográfica, es una de las técnicas de impresión analógica más utilizadas. Es la preferida en todo el mundo por su flexibilidad e idoneidad para tiradas largas y estáticas. En su forma más simple, una máquina de impresión flexográfica utiliza una plancha de impresión flexible, hecha de caucho o fotopolímero, para imprimir tinta sobre un sustrato. A diferencia de la litografía o el huecograbado, la impresión flexográfica presenta una imagen en relieve en la plancha de impresión.

¿Cómo funciona?

El proceso de impresión flexográfica puede describirse del siguiente modo. Esto hace posible que las máquinas de impresión flexográfica impriman grandes cantidades de productos impresos en diversos materiales.

Preparación de la placa: El primer paso consiste en preparar una plancha de impresión flexible. Estas son las zonas que se van a fotografiar, mientras que las demás zonas se hunden en esta plancha, que suele estar hecha de un material fotopolímero.

Aplicación de tinta: A continuación, la plancha preparada se coloca en un cilindro portaplanchas de la imprenta. La tinta se suministra desde el tintero a un rodillo anilox, que es un cilindro que tiene una superficie con miles de pequeñas celdas grabadas. Estas celdas dispensan y suministran un volumen específico de tinta a la plancha de impresión. Una rasqueta limpia el exceso de tinta de la superficie del rodillo anilox para que sólo se utilice la tinta de las celdas.

Transferencia de tinta a la plancha: A continuación, la tinta del rodillo anilox se aplica directamente a las zonas de imagen en relieve de la plancha de impresión flexográfica montada.

Transferencia al sustrato: El sustrato, que puede ir desde láminas de plástico muy finas hasta cartón ondulado grueso, se introduce en la prensa y pasa entre el cilindro portaplanchas (que lleva la plancha entintada) y un cilindro de impresión. Se aplica presión y la tinta de la imagen en relieve de la plancha se transfiere al sustrato.

Impresión multicolor: En los casos en que el diseño a imprimir es de muchos colores, el sustrato pasa por varias unidades de impresión. Cada unidad tiene su propio cilindro portaplanchas y utiliza un color de tinta diferente. Un registro preciso significa que cada capa de color se superpone correctamente sobre la otra para producir la imagen final.

Secado: En la mayoría de los casos, el sustrato impreso pasa por una unidad de secado tras la aplicación de la tinta. El tipo de método de secado utilizado depende del tipo de tinta utilizada en el proceso concreto. Algunas de las técnicas habituales son el secado con aire caliente para tintas con base de agua, tintas con base de disolvente y el curado UV para tintas curables UV.

Diferentes tipos de máquinas de impresión flexográfica

Las prensas de impresión flexográfica están disponibles en diferentes formas y tamaños y están pensadas para adaptarse a los distintos requisitos de impresión y al tipo de sustrato que se va a imprimir. Estas prensas pueden clasificarse en función de la construcción mecánica, el tamaño del sustrato y el mecanismo de accionamiento.

Basado en la estructura mecánica

Prensas flexográficas de impresión central (CI)

Las máquinas flexográficas de impresión central (CI) son aquellas en las que el cilindro de impresión es grande y está rodeado por las unidades de impresión. El sustrato se sujeta a este cilindro central durante todo el proceso de impresión para lograr una precisión de registro muy alta, especialmente cuando se imprime sobre materiales flexibles y estirables, como películas de plástico.

En una máquina CI, la unidad de impresión consta de un rodillo anilox, una racleta, un cilindro portaplanchas y el cilindro de impresión central. El sustrato se desplaza alrededor del tambor central y cada una de las unidades de impresión deposita un color de tinta diferente. Esto reduce la probabilidad de movimiento de la banda entre las estaciones de color, lo que se traduce en una mejor calidad de impresión con un registro preciso. Las prensas CI son ideales para la impresión de alta calidad en envases flexibles para alimentos, productos farmacéuticos y otros productos consumibles que requieren un registro preciso.

Prensas flexográficas apiladoras

Las prensas flexográficas de tipo pila tienen unidades de impresión dispuestas de forma vertical en las que una unidad de impresión está situada encima de la otra. El sustrato se transfiere a través de cada una de las unidades de impresión de forma continua con rodillos de impresión individuales para cada estación de color. Este diseño es bastante básico y tiene la ventaja de poder imprimir en ambas caras del sustrato en una sola tirada, lo que resulta útil para la impresión de cartón, etiquetas multicapa y algunas formas de envases flexibles.

Las prensas apiladoras son muy universales y pueden trabajar con una amplia gama de sustratos, pero su registro puede no ser tan preciso como el de las prensas CI, sobre todo con materiales flexibles. Sin embargo, son útiles en muchas otras aplicaciones de impresión en las que una gran precisión de registro no es un factor crítico. Las prensas apiladoras suelen estar equipadas con varios platos de impresión para la impresión multicolor y pueden equiparse con otras unidades de trabajo para otras operaciones como el troquelado o el barnizado.

Prensas flexográficas en línea (tipo unidad)

Las prensas flexográficas en línea, o de tipo unitario, tienen las unidades de impresión colocadas en línea en un plano. El sustrato se alimenta de forma lineal a través de la prensa y a través de cada una de las unidades de impresión. Cada unidad de impresión tiene su propio cilindro de impresión. Esta configuración también facilita el acceso a las unidades de impresión individuales para su configuración, calibración y mantenimiento.

Las prensas en línea son muy flexibles y pueden equiparse con un número de estaciones de impresión que varía en función de las necesidades de la aplicación. Son adecuadas para imprimir sobre papel, cartón y algunas películas flexibles. Las prensas en línea suelen combinarse con otras operaciones de transformación como troquelado, corte y plegado, lo que las hace adecuadas para crear productos acabados como etiquetas, cajas plegables y sobres en una sola tirada.

Basado en la anchura de la Web

Prensas flexográficas de banda estrecha

Las prensas flexográficas de banda estrecha son las que se utilizan para imprimir sustratos de no más de 20 pulgadas de ancho y, en la mayoría de los casos, de tan sólo unas pocas pulgadas. Estas prensas son adecuadas para trabajos de pequeño formato como etiquetas, billetes, rótulos y otras aplicaciones de banda estrecha. Las rotativas de banda estrecha se caracterizan por su tamaño compacto y se utilizan para tiradas cortas y medias a alta velocidad. Suelen estar diseñadas con capacidades de acabado en línea como troquelado, laminado y corte longitudinal para permitir la producción de productos acabados en una sola tirada. Esta característica es especialmente beneficiosa para los fabricantes de etiquetas que necesitan producir etiquetas en grandes cantidades en poco tiempo y con pocas mermas. Estas prensas se utilizan habitualmente en los sectores de envasado al por menor, alimentación y bebidas, y farmacéutico, donde se requieren soluciones rápidas, eficientes y flexibles para la producción de formatos pequeños.

Prensas flexográficas de banda media

Las prensas flexográficas de banda media son aquellas máquinas que se encuentran entre las prensas de banda estrecha y las de banda ancha y se utilizan para manipular sustratos de entre 20 y 40 pulgadas de ancho. Ofrecen una buena combinación de velocidad y versatilidad que puede utilizarse en diversos tipos de impresión, como envases flexibles, cajas plegables y etiquetas grandes. Estas prensas son adecuadas para aplicaciones que necesitan niveles de producción de moderados a altos. Están más automatizadas y disponen de mejores sistemas de control que las rotativas de banda estrecha, lo que las hace más eficientes en su funcionamiento. Las rotativas de banda media también aceptan una amplia gama de tintas y sustratos, lo que facilita a los impresores el cumplimiento de los requisitos del producto.

Prensas flexográficas de bobina ancha

Las prensas flexográficas de banda ancha se utilizan para la impresión de gran formato, donde el tamaño del sustrato es superior a 40 pulgadas y algunas de las prensas pueden manejar hasta 100 pulgadas o más. Estas prensas se utilizan principalmente en la impresión de producción, donde se necesita la impresión de gran formato. Algunos de los usos del polietileno son en el envasado flexible de alimentos, bebidas y bienes de consumo, y en la producción de cartón ondulado utilizado en cajas de embalaje. Las impresoras flexográficas de banda ancha están diseñadas para imprimir a alta velocidad y son adecuadas para manipular materiales gruesos como el papel ondulado. Gracias a su capacidad para imprimir grandes superficies a gran velocidad, son muy útiles en industrias que requieren envases a gran escala. Estas prensas suelen estar equipadas con características adicionales como sistemas de secado de alta velocidad y acabado en línea para mejorar la productividad y la calidad. Las prensas de bobina ancha son esenciales para las organizaciones que requieren una producción de gran volumen y, al mismo tiempo, necesitan conseguir una impresión de alta calidad.

Basado en el sistema de conducción

Prensas flexográficas de engranajes

Las prensas flexográficas de engranajes son el método convencional para controlar el movimiento de los distintos cilindros de las unidades de impresión. En este sistema, una serie de engranajes mecánicos engranan el eje de transmisión principal con los cilindros portaplanchas, los rodillos anilox y los cilindros de impresión. Esta conexión mecánica garantiza que todos los componentes giren en la secuencia adecuada y en la posición correcta para asegurar el registro para la impresión.

Las prensas de engranajes son muy robustas y se han utilizado en la industria durante muchos años, ya que son muy fiables. Aunque los sistemas de engranajes pueden costar menos inicialmente y son más compactos, pueden tener ligeros problemas de registro a altas velocidades de impresión debido a factores mecánicos como la holgura y el desgaste de los engranajes. Sin embargo, siguen siendo útiles en muchas aplicaciones de impresión en las que la necesidad de un registro muy preciso no es crítica.

Prensas flexográficas sin engranajes

Las máquinas de impresión flexográfica sin engranajes son una nueva innovación en la industria de la impresión, que ha mejorado la precisión del proceso de impresión. En este diseño, el cilindro portaplanchas, el rodillo anilox y el cilindro de impresión son accionados cada uno por su propio servomotor. Estos motores individuales se controlan y sincronizan electrónicamente, por lo que no hay engranajes mecánicos.

Este enfoque de accionamiento directo tiene varias ventajas: mayor precisión de registro a velocidades más altas, cambios de herramienta más rápidos porque no hay que cambiar los engranajes, menos ruido y menos mantenimiento porque hay menos piezas que se desgasten. Aunque el coste de una impresora flexográfica sin engranajes es superior al de una convencional, las ventajas en términos de calidad, productividad y ahorro de tiempo la convierten en una inversión rentable para aplicaciones que requieren un alto rendimiento y precisión.

Ventajas y desventajas de la impresión flexográfica

La impresión flexográfica ofrece una serie de ventajas convincentes que la convierten en la opción preferida para numerosas aplicaciones de impresión. Sin embargo, como cualquier proceso de impresión, también tiene sus limitaciones.

Principales ventajas de la flexografía

Uno de los principales puntos fuertes de la flexografía es su capacidad para adaptarse a diversos sustratos. Puede imprimir sobre películas de plástico finas y materiales de envasado flexibles, papel, cartón, cartón ondulado, telas no tejidas y otros materiales con superficie rugosa.

La flexografía también se caracteriza por una alta velocidad de impresión, lo que la hace adecuada para la producción de grandes volúmenes, especialmente en el sector del envasado. Esto hace que sea rentable para tiradas largas, ya que es posible producir un gran número de copias impresas en un corto espacio de tiempo.

Otra ventaja de la impresión flexográfica es la flexibilidad de las tintas que pueden utilizarse en el proceso. Las impresoras flexográficas pueden utilizar tintas de base acuosa, tintas de base disolvente y tintas de curado UV, lo que da a los impresores la libertad de seleccionar el tipo de tinta más adecuado para su trabajo y sustrato. El avance en el uso de tintas al agua también ha aumentado las ventajas de la flexografía, especialmente en el envasado de alimentos, donde las cuestiones relacionadas con la seguridad y el medio ambiente son de gran importancia.

Además, las prensas flexográficas pueden equiparse con operaciones de acabado en línea como troquelado, laminado, barnizado y corte longitudinal, lo que significa que el producto final puede producirse en una sola tirada, con el consiguiente ahorro de tiempo y dinero. El hecho de que las prensas flexográficas sean menos complejas en su construcción mecánica en comparación con algunas otras tecnologías de impresión también puede significar que son más fáciles de mantener y, por lo tanto, más baratas de gestionar.

Limitaciones comunes de la impresión flexográfica

Sin embargo, es importante señalar que la impresión flexográfica también tiene sus propios inconvenientes.

Es difícil obtener el mismo nivel de detalle y nitidez de imagen que en la litografía o el huecograbado, pero la flexografía está superando gradualmente este problema gracias al desarrollo de nuevas planchas y diseños de prensa.

Otra de las principales desventajas de la fabricación de planchas es el coste y el tiempo que se tarda en producir las planchas, especialmente para tiradas pequeñas. Aunque las planchas flexográficas son muy resistentes y pueden utilizarse para muchas tiradas, el coste de fabricación de las planchas puede ser relativamente alto en comparación con otras técnicas de impresión para tiradas cortas.

La ganancia de punto, la situación en la que los puntos impresos son más grandes que los puntos de la plancha de impresión, también puede ser más significativa en la impresión flexográfica y puede afectar a la calidad de la imagen. Para reducir la ganancia de punto, es importante controlar la viscosidad de la tinta, la presión y las características de la plancha.

Por último, pero no por ello menos importante, la gestión del color en la impresión flexográfica puede resultar un poco más complicada que en otras formas de impresión y suele depender del operario realizar ligeros ajustes para garantizar que la calidad del color de las impresiones sea constante durante todo el proceso de producción.

Cómo elegir la impresora flexográfica adecuada para sus necesidades

Seleccionar la impresora flexográfica adecuada es una decisión crítica que puede afectar significativamente a la productividad, eficacia y rentabilidad de una imprenta. Durante el proceso de selección deben tenerse en cuenta varios factores clave.

Definición de sus requisitos y aplicaciones de impresión

El primer paso que hay que dar a la hora de elegir una impresora flexográfica es identificar los requisitos y aplicaciones de impresión específicos. En primer lugar, hay que decidir qué tipo de productos se van a imprimir: envases flexibles, etiquetas, cajas de cartón ondulado, cajas plegables u otros productos especiales como envoltorios de film y telas no tejidas. Comprender su gama de productos le ayudará a determinar si necesita una rotativa de banda estrecha, media o ancha. También es necesario determinar su volumen de impresión, si va a imprimir pequeños volúmenes con alta rotación de trabajos o grandes volúmenes de artículos de alta rotación. También hay que tener en cuenta características como la impresión a varias caras, los procesos de acabado en línea, como el laminado o el troquelado, o la capacidad de manipular distintos sustratos. Le ayudará a tomar la decisión correcta si tiene en cuenta su ritmo de producción actual y el posible crecimiento futuro.

Industria/tipo de producto	Características principales	Tipo(s) de prensa flexográfica recomendada(s)
Envases flexibles	Alta calidad de impresión, registro preciso, a menudo en materiales flexibles y elásticos	Prensas flexográficas de impresión central (CI), Prensas flexográficas de bobina ancha
Etiquetas, Etiquetas, Entradas	Formato pequeño, a menudo tiradas cortas o medianas, pueden requerir acabado en línea	Prensas flexográficas de banda estrecha, Prensas flexográficas en línea (tipo unitario)
Cajas de cartón ondulado	Sustrato grueso, gran formato, gran volumen	Prensas flexográficas de bobina ancha, Prensas flexográficas apiladoras
Cajas plegables	Sustrato de cartón, puede requerir troquelado y otras transformaciones	Prensas flexográficas en línea (tipo unidad), Prensas flexográficas de banda media
Impresión de cartón (general)	Varias anchuras y grosores, puede necesitar impresión a doble cara	Prensas flexográficas apiladoras, Prensas flexográficas en línea (tipo unidad), Prensas flexográficas de banda media
Envolturas de película, Telas no tejidas	Materiales flexibles, pueden ser de gran formato	Prensas flexográficas de impresión central (CI), Prensas flexográficas de bobina ancha

Evaluación de la calidad de impresión, la velocidad y la compatibilidad del sustrato

Es necesario comparar la calidad de impresión, la velocidad de impresión y la compatibilidad de los modelos de impresora flexográfica con los distintos sustratos. Algunos de los aspectos importantes de la calidad de impresión son la resolución, la calidad del color, la calidad del registro y la capacidad de la prensa para manejar detalles finos. Algunos de los factores que contribuyen a mejorar la calidad de impresión y a reducir los defectos son los rodillos anilox de alta calidad, los mejores sistemas de montaje de planchas y los controles de registro automatizados.

Un aspecto que no debe pasarse por alto es la velocidad de la impresora, especialmente para aquellos empresarios que necesitan que su trabajo se realice lo antes posible. Sin embargo, esto no debe hacerse a costa de la calidad de las impresiones; la velocidad y la calidad de las impresiones deben ir de la mano.

Otro factor que se tiene en cuenta es la compatibilidad del sustrato. Asegúrese de que la prensa que elija sea capaz de trabajar con todos los sustratos sobre los que desee imprimir en términos de material, grosor y acabado superficial. Esto significa que la compatibilidad define la calidad y la productividad de la prensa en función del modelo de prensa adecuado para un sustrato determinado. Elegir una prensa compatible con una amplia gama de sustratos significa que puede imprimir en distintos tipos de soportes sin tener que ralentizar la impresión ni comprometer la calidad.

Presupuesto, espacio y crecimiento futuro

Al seleccionar una prensa flexográfica, el coste es un factor crucial a tener en cuenta, pero hay que considerar el coste de compra de la prensa flexográfica y el coste de funcionamiento de la prensa flexográfica en el futuro. Además del primer coste, otros costes como los de la tinta, las planchas, el mantenimiento y la energía pueden resultar caros a largo plazo. Estos costes deben estimarse para tener una idea clara de las implicaciones financieras del proyecto.

Además, el espacio disponible en sus instalaciones es uno de los factores que determinan el tamaño y la configuración de la rotativa que puede instalar. Las prensas más grandes también ocupan más espacio, lo que puede limitar sus opciones o requerir cambios costosos en el equipo.

Por último, pero no por ello menos importante, también debe tenerse en cuenta la estrategia de desarrollo futuro. En algún momento de la empresa puede surgir la necesidad de aumentar su capacidad de producción. Es aconsejable elegir una prensa con un diseño modular o con la posibilidad de aumentar su productividad y versatilidad. Esta previsión le permitirá hacer crecer su negocio sin tener que sustituir con frecuencia los equipos o invertir más capital.

Tendencias clave en la tecnología de impresión flexográfica

La tecnología de impresión flexográfica está cambiando gradualmente hacia la automatización y la digitalización. Las planchas contemporáneas tienen control de registro, ajuste automático de la impresión y sistemas de limpieza automáticos, que mejoran la productividad y minimizan el uso de planchas. También aumenta la eficiencia y la calidad de las impresiones gracias a la integración de flujos de trabajo digitales. Además, existe una tendencia creciente hacia la sostenibilidad y las prácticas respetuosas con el medio ambiente, como las tintas al agua y otras tintas ecológicas, así como los sustratos reciclables. El desarrollo de tintas y sustratos también está contribuyendo al crecimiento de la flexografía, con nuevas tintas que proporcionan una mayor resistencia y adherencia del color y nuevos sustratos que abren nuevos usos para el proceso.

¿Por qué elegir KETE para sus necesidades de flexografía?

Nosotros KETE es un proveedor confiable de equipos de impresión flexográfica, que proporciona diferentes tipos de prensas flexográficas. Tenemos más de una década de experiencia en el suministro de prensas de alta velocidad con velocidades de producción de hasta 250 metros por minuto, lo que aumenta la eficiencia en 50%. Nuestras prensas son adecuadas para su uso con tintas a base de agua que no son tóxicas ni perjudiciales para el medio ambiente, por lo que son aptas para su uso en envases de alimentos. Nuestras máquinas están diseñadas para ser flexibles y pueden imprimir en películas de plástico, papel, telas no tejidas y otros materiales. Contamos con la certificación ISO 9001 y una garantía de 2 años; además, la empresa ofrece servicios profesionales de instalación y formación en el extranjero. KETE es su socio ideal para prensas flexibles, eficientes y de alta calidad, con más de 200 prensas exportadas a más de 80 países al año.

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Conclusión

La impresión flexográfica sigue siendo muy utilizada en el mundo contemporáneo de la impresión, ya que es una solución universal para una amplia gama de productos, especialmente en el campo del envasado. Los distintos tipos de impresoras flexográficas que existen en el mercado, con sus respectivas características y capacidades, permiten a la empresa elegir el equipo adecuado que se adapte a su línea de producción y a sus estándares de calidad. Las tendencias de la impresión flexográfica apuntan hacia una mayor automatización, el respeto por el medio ambiente y una mejor calidad de impresión, lo que hace que la impresión flexográfica siga siendo relevante en el mercado. Seleccionar la impresora flexográfica adecuada es una inversión de capital importante y trabajar con un proveedor competente y experimentado como KETE le ayudará a alcanzar sus objetivos empresariales y a triunfar en el mercado actual.