Tudo o que precisa de saber sobre placas de impressão flexográfica

O que são exatamente placas de impressão flexográfica?

As chapas de impressão flexográfica são os componentes mais importantes do processo de impressão flexográfica, uma vez que são os suportes de imagem que transferem a tinta para o substrato. São normalmente feitas de fotopolímero, borracha ou material elastomérico e têm uma imagem em relevo na superfície. A tinta é aplicada à superfície do material e apenas as partes elevadas da imagem entram em contacto com o substrato para produzir a impressão. Este método é particularmente famoso pela sua capacidade de imprimir em vários tipos de materiais, como papel e cartão, plásticos e películas, o que o torna um elemento básico no sector da embalagem e rotulagem.

Porque é que a escolha correta da chapa é importante para a qualidade de impressão

A escolha da chapa de impressão flexográfica correta não é uma decisão fácil; define a qualidade do produto final e a sua uniformidade. Tal como um escultor seleciona cuidadosamente as ferramentas para esculpir, um impressor tem de escolher a chapa que será adequada para o desenho específico e para o material a imprimir. Uma chapa inadequada pode causar uma série de problemas, como baixa qualidade de imagem, manchas ou vazios devido à transferência desigual de tinta e até mesmo danos ao substrato. Por outro lado, a chapa correta proporciona detalhes de imagem nítidos, cores brilhantes e um aspeto profissional, o que está em conformidade com a garantia de qualidade da marca.

Além disso, a escolha correta da chapa afecta em igual medida a produtividade e o custo do processo de impressão. Uma chapa duradoura e compatível será capaz de suportar um maior número de impressões antes de se desgastar, pelo que se gasta menos tempo a mudar as chapas e se desperdiça menos material. Dada a vasta gama de substratos e tintas atualmente existentes no mercado, é crucial compreender as peculiaridades dos diferentes tipos de chapas e a sua compatibilidade com estes factores para obter os melhores resultados em termos de qualidade de impressão e produtividade. Na sua forma mais simples, a chapa é a ligação entre o conceito de design e o produto físico impresso.

Tipos de chapas de impressão flexográfica

Chapas de impressão flexográfica de fotopolímero

As chapas de impressão flexográfica de fotopolímero, que são o tipo mais popular de chapas de impressão flexográfica no mundo atual, são feitas de polímeros sintéticos que têm uma fotossensibilidade única. Normalmente, apresentam-se em forma de folha e são expostas à luz ultravioleta para endurecer as áreas equivalentes às partes não impressas do desenho. As áreas que não são expostas dissolvem-se e são lavadas, enquanto as áreas em relevo da imagem permanecem intactas. As chapas de fotopolímero são muito apreciadas pela sua capacidade de proporcionar impressões de alta resolução e detalhes finos, o que é adequado para desenhos com detalhes complexos e imagens de alta qualidade. Também suportam uma vasta gama de tipos de tinta, como as tintas à base de água, à base de solventes e curáveis por UV. No entanto, as chapas de fotopolímero são ligeiramente mais sensíveis a alguns solventes ou podem ter alguns problemas em tiragens muito longas, em comparação com alguns tipos de borracha, embora proporcionem uma excelente qualidade de imagem e durabilidade para muitas aplicações.

Placas de borracha para impressão flexográfica

As chapas de impressão flexográfica de borracha podem ser consideradas mais tradicionais, mas continuam a ser muito utilizadas em determinados tipos de impressão. Estas chapas são normalmente produzidas a partir de materiais de borracha natural ou sintética e podem ser vulcanizadas até atingirem a dureza e elasticidade necessárias. As placas de borracha são geralmente fabricadas através de um processo de moldagem em que é utilizada uma matriz ou um molde para produzir a imagem em relevo na superfície da borracha. As placas de borracha são muito duráveis e resistentes, especialmente em tiragens de grande volume e com tintas abrasivas. A sua resiliência inerente torna-as também adequadas para a impressão em superfícies rugosas ou irregulares, como o cartão canelado. Embora as chapas de fotopolímero possam proporcionar um maior nível de detalhe do que as chapas de borracha, a tecnologia das chapas de borracha também está a ser desenvolvida e melhorada para proporcionar uma melhor reprodução de imagem para a impressão industrial e de embalagens.

Chapas de impressão flexográfica elastoméricas

As chapas de impressão flexográfica elastoméricas são intermédias entre as chapas de fotopolímero e as chapas de borracha convencionais e possuem algumas caraterísticas de ambas. Estas chapas são feitas de elastómeros sintéticos e são geralmente flexíveis, duráveis e têm a capacidade de reproduzir imagens. A produção de placas elastoméricas pode ser diferente e a imagem em relevo pode ser feita por ablação direta a laser ou por outros métodos. Uma das principais vantagens de algumas placas elastoméricas é o facto de serem adequadas para uma boa transferência de tinta e poderem trabalhar com uma variedade de tintas e substratos. Também apresentam uma boa resistência ao inchaço e à distorção, o que faz com que as impressões sejam de boa qualidade durante muito tempo. Embora o termo elastomérico possa ser utilizado para descrever uma grande variedade de materiais com diferentes caraterísticas específicas, estas chapas foram concebidas para oferecer um elevado nível de durabilidade e flexibilidade aos impressores que possam necessitar de uma combinação de propriedades que não são oferecidas pelas chapas de fotopolímero ou de borracha.

O intrincado processo de fabrico de chapas de impressão flexográfica

Chapas de impressão digital flexográfica

O avanço da tecnologia digital teve um grande impacto na produção de chapas de impressão flexográfica em termos de precisão, velocidade e flexibilidade.

O processo de fabrico de chapas digitalmente começa normalmente com um ficheiro de imagem digital. Este ficheiro é então levado através de um software RIP (Raster Image Processor) para o preparar para a imagem na placa. Uma das etapas mais importantes deste processo é a criação de uma máscara digital que regula a exposição da placa de fotopolímero. Num dos métodos, uma camada de material preto na superfície da placa é removida utilizando uma ferramenta de imagem a laser. Esta área é ablacionada e serve como uma máscara que deixa passar a luz UV para solidificar seletivamente a camada de fotopolímero durante o passo de exposição.

Outro método digital é a gravação a laser de uma placa de material elastomérico diretamente. Em seguida, as áreas não endurecidas são lavadas com uma solução de solvente para expor a imagem em relevo nas placas de fotopolímero.

A produção de chapas digitais tem várias vantagens: é possível obter um elevado nível de detalhe e nitidez dos bordos da chapa, um melhor registo e a impressão de dados variáveis. A ausência de negativos em película também ajuda a poupar tempo e a minimizar a possibilidade de erros.

Chapas de impressão flexográfica convencional

No entanto, a produção de chapas flexográficas convencionais continua a ser um método viável de produção de chapas flexográficas para algumas aplicações. O processo convencional envolve normalmente a produção de um negativo de filme da imagem pretendida. Este negativo é então colocado em contacto com uma folha de material fotopolímero que ainda não foi exposto à luz. O conjunto é então exposto à luz ultravioleta. As regiões escuras do negativo de película não permitem a passagem da luz UV e, por conseguinte, o fotopolímero não endurece, enquanto as regiões transparentes permitem a passagem da luz e solidificam o polímero. Após a exposição, o negativo da película é retirado e a placa é revelada numa unidade de lavagem. Aqui, é utilizada uma solução de solvente para lavar e dissolver o fotopolímero não endurecido e a imagem em relevo é deixada para trás. A chapa é então lavada, seca e pode ser sujeita a um processamento adicional para melhorar as suas propriedades de impressão.

Embora a produção convencional de chapas possa ser mais barata nalguns casos, é um processo mais moroso e mais sensível a erros que possam ocorrer no negativo da película. Pode também ter limitações na reprodução de pequenos pormenores, em comparação com as técnicas digitais.

Factores críticos a considerar ao selecionar a sua chapa flexográfica

Compatibilidade de substratos: Correspondência das placas com as superfícies de impressão

Ao escolher uma chapa de impressão flexográfica, é sempre importante ter em conta o tipo de substrato em que a tinta vai ser aplicada. Os substratos também têm diferentes propriedades de superfície, como rugosidade, porosidade e flexibilidade, e estes factores afectam a transferência de tinta e a qualidade de impressão. Por exemplo, a impressão em substratos lisos e não porosos, tais como películas de plástico, pode necessitar de chapas com uma superfície mais lisa e, possivelmente, com durómetros diferentes dos utilizados para imprimir em cartão canelado. O contacto da chapa com o substrato é muito importante para se conseguir uma distribuição uniforme da tinta no substrato. As chapas macias podem ser melhores para superfícies rugosas, enquanto as duras podem ser melhores para pormenores finos em superfícies lisas.

Compatibilidade da tinta: Garantir a transferência correta da tinta

Outro fator que deve ser tido em consideração é a compatibilidade química do material utilizado na chapa de impressão flexográfica e a tinta a utilizar. É importante notar que os vários tipos de tintas, como as tintas à base de água, à base de solventes e as tintas de cura por UV, podem ter impactos diferentes nos materiais da chapa. Por exemplo, alguns solventes podem fazer com que certos tipos de chapas inchem ou mesmo se deteriorem, o que resulta em distorção e impressões de má qualidade. Por outro lado, a seleção de um material de chapa que seja compatível com a química da tinta utilizada no processo garantirá uma boa transferência de tinta, protegerá a chapa de danos e aumentará a sua durabilidade. Outros factores como a viscosidade e a tensão superficial da tinta também afectam a sua capacidade de aderir à superfície da chapa e de se soltar da mesma. A compatibilidade das tintas deve ser objeto de grande atenção para evitar problemas como a fuga de tinta, uma cobertura deficiente da tinta e a falha precoce das chapas.

Resolução de impressão e requisitos de detalhe

A quantidade de pormenor e a resolução necessárias para um trabalho de impressão específico determinarão o tipo de chapa de impressão flexográfica a utilizar. As chapas digitais têm normalmente uma resolução mais elevada e podem reproduzir pequenos pormenores, tipos de letra pequenos e imagens de meio-tom melhor do que as chapas analógicas. Embora as chapas convencionais também possam dar resultados satisfatórios, podem não ser tão eficazes a fornecer os pormenores ultrafinos. Outro fator a ter em consideração é o ecrã de linhas ou o número de linhas por polegada (LPI) do trabalho artístico em relação à capacidade da chapa. A escolha de uma chapa com o durómetro (dureza) e a rugosidade da superfície corretos ajudará a obter a qualidade e a definição de impressão adequadas. Na impressão de alta definição, são normalmente utilizadas chapas de fotopolímero com determinadas propriedades de imagem.

Durabilidade e longevidade para as suas tiragens de impressão

A duração da tiragem deverá ser outra consideração importante na escolha da chapa de impressão flexográfica correta. Em tiragens muito longas, pode ser mais económico utilizar chapas feitas de alguns tipos de borracha, porque não se desgastam tão rapidamente como seria de esperar. Outros factores que podem afetar o desgaste da chapa incluem a pressão aplicada pela prensa de impressão e a rugosidade da tinta. Em geral, as chapas de fotopolímero são bastante duráveis para a maioria das utilizações, mas o tipo de polímero e a espessura da chapa podem afetar a sua vida útil. A seleção de uma chapa que possa suportar a carga do trabalho de impressão reduzirá o tempo necessário para mudar as chapas e garantirá uma qualidade consistente das impressões ao longo de toda a tiragem.

A relação sinérgica entre chapas e máquinas de impressão

A chapa de impressão flexográfica não é uma entidade independente; a sua eficiência depende das caraterísticas e da configuração da prensa de impressão. A espessura da chapa e o sistema de montagem devem ser compatíveis com os cilindros da prensa para que esta funcione de forma eficiente. As definições de pressão da prensa, o estado dos rolos anilox que medem a tinta e o alinhamento geral das unidades de impressão são alguns dos principais factores que determinam a qualidade das impressões. É crucial escolher uma chapa que se adeqúe aos requisitos da prensa e certificar-se de que a máquina é configurada e mantida corretamente. Por conseguinte, é importante compreender que mesmo a melhor qualidade de chapa não dará o melhor resultado numa má prensa ou numa prensa que tenha sido configurada incorretamente. Por conseguinte, é imperativo considerar todo o sistema de impressão ao selecionar uma chapa de impressão flexográfica.

Conseguir uma impressão flexográfica superior com máquinas de qualidade da KETE

A KETE, um reputado fabricante de máquinas de impressão flexográfica, compreende a interação crítica entre chapas de impressão de alta qualidade e o desempenho das nossas máquinas. As nossas prensas flexográficas são concebidas para trabalhar em conjunto com diferentes tipos de chapas para proporcionar impressões da melhor qualidade numa grande variedade de aplicações. Para além disso, o nosso foco na automação ajuda a reduzir o tempo necessário para a impressão e também elimina a possibilidade de erro humano, o que é especialmente importante quando se utilizam chapas de impressão flexográfica de alta qualidade. As máquinas KETE, quer sejam do tipo stack-type, CI ou prensas em linha, são concebidas para complementar as chapas selecionadas, de modo a assegurar uma elevada qualidade de impressão e produtividade.

Isto é complementado pelas certificações ISO 9001, CE, e Rohs, bem como um sistema de controlo de qualidade que envolve quatro testes de trabalho da máquina antes da produção em massa. Além disso, a KETE apoia as suas máquinas com uma garantia de 2 anos para assegurar que as suas prensas de impressão flexográfica são duradouras e fiáveis. Através da incorporação destas caraterísticas e da utilização de uma construção robusta, as máquinas KETE oferecem um ambiente de trabalho estável, preciso e eficiente que permite ao utilizador aproveitar todo o potencial das chapas de impressão flexográfica de alta qualidade para produzir impressões excelentes e consistentes.

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Chapas de impressão flexográfica para diferentes áreas de aplicação

Devido à flexibilidade do método de impressão flexográfica, este tem sido aplicado em muitas indústrias com diferentes exigências. Por conseguinte, a escolha da chapa de impressão flexográfica mais adequada nem sempre é simples. O tipo de substrato a imprimir, o tipo de tinta a utilizar, o nível de detalhe exigido na impressão final e a vida útil esperada do material impresso são alguns dos factores que determinam o tipo de chapa mais adequado para um determinado trabalho. Para dar uma imagem clara desta diversidade e ajudar o leitor a ter uma ideia clara sobre a utilização prática da impressão flexográfica e o tipo de chapa que deve ser utilizado para uma determinada aplicação, foi elaborado o seguinte quadro:

Área de aplicação	Tipos de placas adequadas	Considerações fundamentais
Embalagens flexíveis	Fotopolímero, Elastomérico	Elevada resolução de impressão para a marca, boa transferência de tinta para várias películas, durabilidade para tiragens longas, compatibilidade com tintas de qualidade alimentar.
Etiquetas	Fotopolímero	Reprodução de pormenores finos para códigos de barras e texto pequeno, compatibilidade com vários tipos de etiquetas (papel, película), resistência a adesivos de etiquetas.
Embalagens de cartão canelado	Borracha, fotopolímero (consoante as necessidades de pormenor)	Durabilidade para superfícies abrasivas, boa cobertura de tinta em superfícies irregulares, rentabilidade para grandes volumes.
Jornais	Borracha	Impressão a alta velocidade, rentável para grandes tiragens, boa transferência de tinta em papel de jornal.
Caixas de cartão dobráveis	Fotopolímero	Boa resolução de impressão para gráficos e informações sobre produtos, compatibilidade com várias espessuras de cartão.
Caixas de cartão para bebidas	Fotopolímero	Elevada qualidade de impressão para a marca, resistência à humidade e ao desgaste, compatibilidade com revestimentos especializados.
Envelopes	Borracha, Fotopolímero	Flexibilidade para se adaptar a diferentes gramagens e espessuras de papel, boa aderência da tinta.
Cartão de revestimento pré-impresso	Borracha	Durabilidade para impressão a alta velocidade, boa cobertura de tinta em papel kraft.
Impressão têxtil	Borracha, Elastomérico	Flexibilidade e durabilidade para impressão em tecido, compatibilidade com tintas têxteis.
Papel de parede	Borracha, Elastomérico	Capacidade de imprimir em superfícies texturadas, durabilidade para manuseamento repetido.

Melhores práticas para a manutenção e armazenamento de chapas de impressão flexográfica

Procedimentos de limpeza adequados para prolongar a vida útil das placas

A limpeza das chapas de impressão flexográfica é muito importante para garantir que as chapas durem muito tempo e produzam impressões de qualidade. Após a impressão, é também importante garantir que não resta tinta na superfície da chapa. A solução de limpeza específica a utilizar dependerá do tipo de tinta, que é à base de água, à base de solvente ou curável por UV, e do tipo de material da chapa. Os agentes de limpeza utilizados não devem fazer com que a chapa inche, rache ou fique danificada de qualquer outra forma. Lavar a superfície da chapa com um pincel ou pano macio, especialmente nas áreas mais complexas da chapa, e certificar-se de que toda a tinta é removida das áreas de imagem. Não utilizar qualquer material abrasivo que possa riscar ou danificar a placa de qualquer forma. Após a lavagem, a placa deve ser lavada com água limpa (dependendo da solução de limpeza utilizada) e depois limpa com um pano que não largue pêlos ou colocada num suporte de secagem de placas. A limpeza após cada utilização ajudará a evitar a acumulação de tinta nas placas, o que resultará em impressões de baixa qualidade e no desgaste da placa.

Condições óptimas de armazenamento para evitar danos

O armazenamento das chapas de impressão flexográfica é também crucial para manter a qualidade das chapas e a qualidade das impressões que estas irão produzir. As chapas devem ser armazenadas numa área limpa e seca, com baixa temperatura e humidade, para evitar qualquer tipo de contaminação. As temperaturas e a humidade elevadas podem tornar o material da chapa rígido, deformar-se ou mesmo rachar. Idealmente, as placas devem ser armazenadas planas, nas suas mangas originais ou num suporte de armazenamento de placas concebido para este fim. Também é importante não colocar uma placa diretamente em cima de outra sem utilizar um espaçador entre elas, pois isso pode causar riscos ou deformação das áreas de imagem. Evite expor as placas à luz solar direta e à luz UV, uma vez que isso fará com que o material fotopolímero se torne rígido e quebradiço e não possa ser utilizado. No caso das chapas de borracha, é necessário excluir a influência do ozono, uma vez que este acelera a deterioração do material. Armazenar as chapas de impressão flexográfica nas condições corretas contribuirá muito para aumentar o tempo de vida das chapas e também para garantir que estão nas condições corretas quando são necessárias para utilização, com a mesma qualidade de quando são novas.

Conclusão

No contexto da impressão flexográfica, a chapa de impressão pode ser considerada como um dos componentes mais importantes, uma peça de trabalho criada com muito cuidado e precisão e que serve de ligação entre o design e o produto final. É crucial compreender as peculiaridades das diferentes chapas, a sua produção e os factores que determinam a sua escolha para obter os melhores resultados. A interação entre a chapa escolhida e a máquina de impressão, que é descrita pelas capacidades do equipamento da KETE, também enfatiza a necessidade de uma abordagem integrada ao processo de impressão. Compreender a compatibilidade do substrato e da tinta, a resolução necessária para a impressão, a durabilidade exigida e a relação entre a impressão flexográfica e a máquina de impressão ajudará as empresas a tomar as decisões corretas que conduzirão a uma melhor impressão flexográfica. Além disso, o cuidado e o armazenamento adequados das chapas também ajudam a obter os melhores resultados e a durabilidade do processo de impressão flexográfica, o que, por sua vez, aumenta o valor da operação. A chapa de impressão flexográfica correta não é, portanto, apenas um elemento; é a base para a criação de produtos impressos de qualidade superior.