Tutto quello che c'è da sapere sulle lastre per la stampa flessografica

Cosa sono esattamente le lastre per la stampa flessografica?

Le lastre per la stampa flessografica sono i componenti più importanti del processo di stampa flessografica, poiché sono i supporti dell'immagine che trasferiscono l'inchiostro al substrato. Di solito sono realizzate in fotopolimero, gomma o materiale elastomerico e presentano un'immagine in rilievo sulla superficie. L'inchiostro viene applicato sulla superficie del materiale e solo le porzioni rialzate dell'immagine entrano in contatto con il substrato per produrre la stampa. Questo metodo è particolarmente noto per la sua capacità di stampare su vari tipi di materiali, come carta e cartone, plastica e pellicole, il che lo rende un punto fermo nel settore dell'imballaggio e dell'etichettatura.

Perché la scelta della lastra giusta è importante per la qualità di stampa

La scelta della giusta lastra per la stampa flessografica non è una decisione di poco conto: definisce la qualità del prodotto finale e la sua uniformità. Proprio come uno scultore seleziona con cura gli strumenti per l'intaglio, uno stampatore deve scegliere la lastra adatta al disegno specifico e al materiale su cui stampare. Una lastra inadeguata può causare una serie di problemi, come una bassa qualità dell'immagine, macchie o vuoti dovuti a un trasferimento non uniforme dell'inchiostro e persino danni al substrato. D'altra parte, la lastra corretta fornisce dettagli d'immagine nitidi, colori brillanti e un aspetto professionale, in linea con la garanzia di qualità del marchio.

Inoltre, la giusta scelta della lastra influisce in egual misura sulla produttività e sul costo del processo di stampa. Una lastra compatibile e di lunga durata sarà in grado di gestire un maggior numero di stampe prima di usurarsi, riducendo così il tempo dedicato alla sostituzione delle lastre e lo spreco di materiale. Data la vasta gamma di supporti e inchiostri attualmente presenti sul mercato, è fondamentale comprendere le peculiarità dei diversi tipi di lastre e la loro compatibilità con questi fattori per ottenere i migliori risultati in termini di qualità di stampa e produttività. In termini più semplici, la lastra è l'anello di congiunzione tra il concetto di design e il prodotto stampato fisico.

Tipi di lastre per la stampa flessografica

Piastre per la stampa flessografica in fotopolimero

Le lastre flessografiche fotopolimeriche, che sono il tipo di lastre per la stampa flessografica più diffuso nel mondo contemporaneo, sono costituite da polimeri sintetici dotati di una particolare fotosensibilità. Di solito sono in fogli e vengono esposte alla luce ultravioletta per indurire le aree equivalenti alle parti non stampanti del disegno. Le aree non esposte si dissolvono e vengono lavate via, mentre le aree in rilievo dell'immagine rimangono intatte. Le lastre fotopolimeriche sono molto apprezzate per la loro capacità di fornire stampe ad alta risoluzione e dettagli fini, adatte a progetti con dettagli complessi e immagini di alta qualità. Inoltre, supportano un'ampia gamma di tipi di inchiostro, come quelli a base d'acqua, a base di solvente e a polimerizzazione UV. Tuttavia, le lastre fotopolimeriche sono leggermente più sensibili ad alcuni solventi o possono presentare problemi in caso di tirature molto lunghe rispetto ad alcuni tipi di gomma, pur offrendo un'eccellente qualità dell'immagine e una lunga durata per molte applicazioni.

Piastre per la stampa flessografica in gomma

Le lastre flessografiche in gomma possono essere considerate più tradizionali, ma sono ancora ampiamente utilizzate in alcuni tipi di stampa. Queste lastre sono solitamente prodotte con materiali di gomma naturale o sintetica e possono essere vulcanizzate per ottenere la durezza e l'elasticità richieste. Le lastre di gomma sono generalmente realizzate attraverso un processo di stampaggio in cui una matrice o uno stampo viene utilizzato per produrre l'immagine in rilievo sulla superficie di gomma. Le lastre di gomma sono molto resistenti e durevoli, soprattutto in caso di volumi elevati e con inchiostri abrasivi. La loro resilienza intrinseca le rende inoltre adatte alla stampa su superfici ruvide o irregolari, come il cartone ondulato. Sebbene le lastre fotopolimeriche offrano un livello di dettaglio superiore a quello delle lastre in gomma, anche la tecnologia delle lastre in gomma viene sviluppata e migliorata per offrire una migliore riproduzione delle immagini per la stampa di imballaggi e industriale.

Piastre elastomeriche per la stampa flessografica

Le lastre flessografiche elastomeriche sono una via di mezzo tra le lastre in fotopolimero e quelle in gomma convenzionali e possiedono alcune caratteristiche di entrambe. Queste lastre sono realizzate con elastomeri sintetici e sono generalmente flessibili, resistenti e in grado di riprodurre immagini. La produzione di lastre elastomeriche può essere diversa e l'immagine in rilievo può essere realizzata mediante ablazione laser diretta o altri metodi. Uno dei principali vantaggi di alcune lastre elastomeriche è che sono adatte a un buon trasferimento di inchiostro e possono lavorare con una varietà di inchiostri e substrati. Inoltre, presentano una buona resistenza al rigonfiamento e alla distorsione, il che rende le stampe di buona qualità per lungo tempo. Sebbene il termine elastomero possa essere utilizzato per descrivere un'ampia varietà di materiali con caratteristiche specifiche diverse, queste lastre sono state progettate per offrire un alto livello di durata e flessibilità per gli stampatori che possono richiedere una combinazione di proprietà che non sono offerte dalle lastre in fotopolimero o in gomma.

L'intricato processo di produzione delle lastre per la stampa flessografica

Piastre per la stampa flessografica digitale

Il progresso della tecnologia digitale ha avuto un impatto notevole sulla produzione di lastre per la stampa flessografica in termini di precisione, velocità e flessibilità.

Il processo di realizzazione delle lastre in digitale inizia solitamente con un file di immagine digitale. Questo file viene poi passato attraverso un software RIP (Raster Image Processor) per prepararlo all'imaging sulla lastra. Una delle fasi più importanti di questo processo è la creazione di una maschera digitale che regola l'esposizione della lastra fotopolimerica. In uno dei metodi, uno strato di materiale nero sulla superficie della lastra viene rimosso con uno strumento di imaging laser. Quest'area viene ablata e funge da maschera che lascia passare la luce UV per solidificare selettivamente lo strato di fotopolimero durante la fase di esposizione.

Un altro metodo digitale consiste nell'incidere direttamente con il laser una lastra elastomerica. Successivamente, le aree non indurite vengono lavate con una soluzione solvente per esporre l'immagine in rilievo sulle lastre fotopolimeriche.

La realizzazione di lastre digitali presenta diversi vantaggi: è possibile ottenere un elevato dettaglio e nitidezza dei bordi della lastra, un migliore registro e la stampa di dati variabili. L'assenza di negativi su pellicola consente inoltre di risparmiare tempo e di ridurre al minimo la possibilità di errori.

Piastre per la stampa flessografica convenzionale

Tuttavia, la produzione di lastre flessografiche convenzionali è ancora un metodo valido per la produzione di lastre flessografiche per alcune applicazioni. Il processo convenzionale prevede solitamente la produzione di una pellicola negativa dell'immagine desiderata. Questo negativo viene poi messo a contatto con un foglio di materiale fotopolimerico non ancora esposto alla luce. L'insieme viene quindi esposto alla luce ultravioletta. Le regioni scure della pellicola negativa non lasciano passare la luce UV e quindi il fotopolimero non si indurisce, mentre le regioni trasparenti lasciano passare la luce e solidificano il polimero. Dopo l'esposizione, la pellicola negativa viene estratta e la lastra viene sviluppata in un'unità di lavaggio. Qui viene utilizzata una soluzione solvente per lavare e sciogliere il fotopolimero non indurito, lasciando l'immagine in rilievo. La lastra viene quindi lavata, asciugata e può essere sottoposta a ulteriori lavorazioni per migliorarne le proprietà di stampa.

Sebbene la realizzazione di lastre tradizionali possa essere più economica in alcuni casi, è un processo che richiede più tempo ed è più sensibile agli errori che possono verificarsi nel negativo della pellicola. Inoltre, rispetto alle tecniche digitali, può presentare dei limiti nella riproduzione di piccoli dettagli.

Fattori critici da considerare nella scelta della lastra flessografica

Compatibilità dei substrati: Abbinare le lastre alle superfici di stampa

Quando si sceglie una lastra per la stampa flessografica, è sempre importante considerare il tipo di substrato su cui verrà applicato l'inchiostro. I substrati hanno anche proprietà superficiali diverse, come rugosità, porosità e flessibilità, e questi fattori influenzano il trasferimento dell'inchiostro e la qualità della stampa. Ad esempio, la stampa su substrati lisci e non porosi, come le pellicole di plastica, può richiedere lastre con una superficie più liscia e possibilmente con un diverso durometro rispetto a quelle utilizzate per la stampa su cartone ondulato. Il contatto della lastra con il substrato è molto importante per ottenere una distribuzione uniforme dell'inchiostro sul substrato. Le lastre morbide possono essere migliori per le superfici ruvide, mentre quelle dure possono essere migliori per i dettagli fini sulle superfici lisce.

Compatibilità dell'inchiostro: Garantire il corretto trasferimento dell'inchiostro

Un altro fattore da tenere in considerazione è la compatibilità chimica del materiale utilizzato nella lastra per la stampa flessografica e l'inchiostro da utilizzare. È importante notare che i vari tipi di inchiostri, come quelli a base d'acqua, a base di solventi e a polimerizzazione UV, possono avere impatti diversi sui materiali delle lastre. Ad esempio, alcuni solventi possono far gonfiare o addirittura deteriorare alcuni tipi di lastre, con conseguenti distorsioni e stampe di scarsa qualità. D'altra parte, la scelta di un materiale per lastre compatibile con la chimica dell'inchiostro utilizzato nel processo garantirà un buon trasferimento dell'inchiostro, proteggerà la lastra dai danni e ne aumenterà la durata. Altri fattori, come la viscosità e la tensione superficiale dell'inchiostro, influiscono sulla sua capacità di aderire alla superficie della lastra e di staccarsi da essa. La compatibilità dell'inchiostro deve essere tenuta in grande considerazione per evitare problemi come l'emorragia di inchiostro, la scarsa copertura dell'inchiostro e il fallimento precoce delle lastre.

Risoluzione di stampa e requisiti di dettaglio

La quantità di dettagli e la risoluzione necessaria per uno specifico lavoro di stampa determinano il tipo di lastra da utilizzare per la stampa flessografica. Le lastre digitali hanno solitamente una risoluzione più elevata e sono in grado di riprodurre meglio delle lastre analogiche i dettagli, i caratteri piccoli e le immagini a mezzatinta. Sebbene anche le lastre convenzionali possano dare risultati soddisfacenti, potrebbero non essere altrettanto efficaci nel fornire dettagli ultra-fini. Un altro fattore da tenere in considerazione è il retino o il numero di linee per pollice (LPI) dell'opera d'arte in relazione alla capacità della lastra. La scelta di una lastra con il giusto durometro (durezza) e la giusta rugosità della superficie aiuterà a ottenere la giusta qualità e definizione di stampa. Nella stampa ad alta definizione si utilizzano solitamente lastre fotopolimeriche con determinate proprietà di imaging.

Durata e longevità per le vostre tirature di stampa

La lunghezza della tiratura è un'altra considerazione importante nella scelta della giusta lastra per la stampa flessografica. In caso di tirature molto lunghe, può essere più conveniente utilizzare lastre realizzate con alcuni tipi di gomma perché non si consumano così rapidamente come ci si aspetterebbe. Altri fattori che possono influire sull'usura della lastra sono la pressione applicata dalla macchina da stampa e la ruvidità dell'inchiostro. In generale, le lastre fotopolimeriche sono abbastanza resistenti per la maggior parte degli usi, ma il tipo di polimero e lo spessore della lastra possono influenzarne la durata. La scelta di una lastra in grado di sopportare il carico del lavoro di stampa ridurrà i tempi di sostituzione delle lastre e garantirà una qualità costante delle stampe per tutta la tiratura.

Il rapporto sinergico tra lastre e macchine da stampa

La lastra per la stampa flessografica non è un'entità indipendente; la sua efficienza dipende dalle caratteristiche e dalla configurazione della macchina da stampa. Lo spessore della lastra e il sistema di montaggio devono essere compatibili con i cilindri della macchina da stampa affinché questa funzioni in modo efficiente. Le impostazioni di pressione della macchina da stampa, le condizioni dei rulli anilox che dosano l'inchiostro e l'allineamento generale delle unità di stampa sono alcuni dei fattori chiave che determinano la qualità delle stampe. È fondamentale scegliere una lastra adatta ai requisiti della macchina da stampa e assicurarsi che la macchina sia impostata e mantenuta correttamente. È quindi importante capire che anche la migliore qualità di lastra non darà i migliori risultati su una macchina da stampa scadente o su una macchina impostata in modo errato. Pertanto, nella scelta di una lastra per la stampa flessografica è indispensabile considerare l'intero sistema di stampa.

Ottenere una stampa flessografica superiore con le macchine di qualità di KETE

KETE, rinomato produttore di macchine da stampa flessografiche, è consapevole dell'interazione critica tra lastre da stampa di alta qualità e prestazioni delle nostre macchine. Le nostre macchine da stampa flessografiche sono progettate per lavorare in combinazione con diversi tipi di lastre e fornire stampe della migliore qualità in un'ampia gamma di applicazioni. Inoltre, la nostra attenzione all'automazione contribuisce a ridurre i tempi di stampa ed elimina la possibilità di errore umano, particolarmente importante quando si utilizzano lastre flessografiche di alta qualità. Le macchine KETE, siano esse stack-type, CI o in linea, sono progettate per integrare le lastre selezionate e garantire un'elevata qualità di stampa e produttività.

A ciò si aggiungono le certificazioni ISO 9001, CE e Rohs, nonché un sistema di controllo della qualità che prevede quattro test di funzionamento della macchina prima della produzione di massa. Inoltre, KETE supporta i propri macchinari con una garanzia di 2 anni, per assicurare che le nostre macchine da stampa flessografiche siano durature e affidabili. Grazie all'incorporazione di queste caratteristiche e all'uso di una struttura robusta, le macchine KETE offrono un ambiente di lavoro stabile, preciso ed efficiente che consente all'utente di sfruttare appieno il potenziale delle lastre da stampa flessografiche di alta qualità per produrre stampe eccellenti e coerenti.

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Piastre per la stampa flessografica per diversi settori di applicazione

Grazie alla flessibilità del metodo di stampa flessografico, è stato applicato in molti settori con esigenze diverse. Pertanto, la scelta della lastra da stampa flessografica più adatta non è sempre semplice. Il tipo di supporto su cui stampare, il tipo di inchiostro da utilizzare, il livello di dettaglio richiesto nella stampa finale e la durata prevista del materiale stampato sono alcuni dei fattori che determinano il tipo di lastra più appropriato per un particolare lavoro. Per dare un quadro chiaro di questa diversità e per aiutare il lettore a farsi un'idea chiara dell'uso pratico della stampa flessografica e del tipo di lastra da utilizzare per una particolare applicazione, è stata preparata la seguente tabella:

Area di applicazione	Tipi di piastre adatti	Considerazioni chiave
Imballaggio flessibile	Fotopolimero, elastomero	Alta risoluzione di stampa per il branding, buon trasferimento dell'inchiostro per varie pellicole, durata per lunghe tirature, compatibilità con gli inchiostri per uso alimentare.
Etichette	Fotopolimero	Riproduzione di dettagli precisi per codici a barre e testi di piccole dimensioni, compatibilità con diversi supporti per etichette (carta, pellicola), resistenza agli adesivi per etichette.
Imballaggi in cartone ondulato	Gomma, fotopolimero (a seconda delle esigenze di dettaglio)	Durata per superfici abrasive, buona copertura dell'inchiostro su superfici irregolari, economicità per grandi volumi.
Giornali	Gomma	Stampa ad alta velocità, convenienza per grandi tirature, buon trasferimento dell'inchiostro su carta da giornale.
Cartoni pieghevoli	Fotopolimero	Buona risoluzione di stampa per grafica e informazioni sui prodotti, compatibilità con diversi spessori di cartone.
Cartoni per bevande	Fotopolimero	Alta qualità di stampa per il branding, resistenza all'umidità e ai graffi, compatibilità con rivestimenti specializzati.
Buste	Gomma, fotopolimero	Flessibilità per adattarsi a pesi e spessori diversi della carta, buona adesione dell'inchiostro.
Pannello di rivestimento prestampato	Gomma	Durata per la stampa ad alta velocità, buona copertura dell'inchiostro su carta kraft.
Stampa tessile	Gomma, elastomero	Flessibilità e durata per la stampa su tessuto, compatibilità con gli inchiostri tessili.
Carta da parati	Gomma, elastomero	Capacità di stampare su superfici strutturate, resistenza alla manipolazione ripetuta.

Le migliori pratiche per la manutenzione e la conservazione delle lastre per la stampa flessografica

Procedure di pulizia corrette per una maggiore durata delle piastre

La pulizia delle lastre per la stampa flessografica è molto importante per garantire che le lastre durino a lungo e producano stampe di qualità. Dopo la tiratura, è anche importante assicurarsi che non rimanga inchiostro sulla superficie della lastra. La soluzione di pulizia specifica da utilizzare dipende dal tipo di inchiostro, a base d'acqua, a base di solventi o a polimerizzazione UV, e dal tipo di materiale della lastra. I detergenti utilizzati non devono far gonfiare, incrinare o danneggiare in altro modo la lastra. Lavare la superficie della lastra con un pennello o un panno morbido, soprattutto nelle aree più complesse della lastra e assicurarsi che tutto l'inchiostro venga lavato via dalle aree dell'immagine. Non utilizzare alcun materiale abrasivo che possa graffiare o danneggiare la lastra in alcun modo. Dopo il lavaggio, la lastra deve essere lavata con acqua pulita (a seconda della soluzione detergente utilizzata) e poi strofinata con un panno privo di lanugine o collocata in uno scaffale per l'asciugatura delle lastre. La pulizia dopo ogni utilizzo consente di evitare l'accumulo di inchiostro sulle lastre, con conseguente riduzione della qualità delle stampe e usura delle lastre.

Condizioni di conservazione ottimali per evitare danni

Anche lo stoccaggio delle lastre per la stampa flessografica è fondamentale per mantenere la qualità delle lastre e delle stampe che produrranno. Le lastre devono essere conservate in un'area pulita e asciutta, a bassa temperatura e umidità, per evitare qualsiasi forma di contaminazione. Le alte temperature e l'umidità possono rendere il materiale delle lastre rigido, deformarsi o addirittura rompersi. L'ideale sarebbe conservare le lastre in piano, nelle loro custodie originali o in un apposito scaffale. È inoltre importante non posizionare una lastra direttamente sopra un'altra senza utilizzare un distanziatore tra di esse, poiché ciò potrebbe causare graffi o deformazioni delle aree dell'immagine. Evitare di esporre le lastre alla luce diretta del sole e ai raggi UV, poiché il materiale fotopolimerico diventa rigido e fragile e non può essere utilizzato. Per le lastre di gomma, è necessario escludere l'influenza dell'ozono, poiché accelera il deterioramento del materiale. Conservare le lastre per la stampa flessografica nelle giuste condizioni contribuirà ad aumentarne la durata e a garantire che, al momento dell'utilizzo, siano nelle giuste condizioni, con la stessa qualità di quando sono nuove.

Conclusione

Nel contesto della stampa flessografica, la lastra di stampa può essere considerata uno dei componenti più cruciali, un pezzo di lavoro che viene creato con molta cura e precisione e che funge da collegamento tra il progetto e il prodotto finale. È fondamentale comprendere le peculiarità delle diverse lastre, la loro produzione e i fattori che ne determinano la scelta per ottenere i migliori risultati. L'interazione tra la lastra scelta e la macchina da stampa, descritta dalle capacità delle apparecchiature KETE, sottolinea anche la necessità di un approccio integrato al processo di stampa. Comprendere la compatibilità del substrato e dell'inchiostro, la risoluzione necessaria per la stampa, la durata richiesta e il rapporto tra la stampa flessografica e la macchina da stampa aiuterà le aziende a prendere le decisioni giuste che porteranno a una stampa flessografica migliore. Inoltre, una cura e una conservazione adeguate delle lastre contribuiscono a ottenere i migliori risultati e la massima durata del processo di stampa flessografica, che a sua volta aumenta il valore dell'operazione. La giusta lastra per la stampa flessografica non è quindi solo un elemento, ma la base per creare prodotti stampati di qualità superiore.